次日早朝。

    晨光通过高大的殿门斜射进来，在青石地面上投下长长的光影。

    文武百官分列两侧，紫袍朱衣，肃穆而立。

    殿内鸦雀无声，只有铜漏滴答作响。

    相公韩章深吸一口气，整了整衣冠，迈步出列。

    他年过五旬，鬓角已见霜白，但身姿挺拔如松，声音洪亮如钟：

    “臣韩章，有本启奏。”

    龙椅上的赵祯微微抬眼，示意他继续。

    韩章双手执笏，朗声道：“官家连失二女，臣等痛心疾首，夜不能寐。然——”

    目光扫过同僚，“国本之事，关乎社稷千秋。大皇子赵熠年已十岁，天资聪颖，仁孝有加，学士常赞其‘读书明理，有君子之风’。当早定名分，以安天下之心，以固朝廷之本。”

    话音落下，殿内响起低低的议论声。

    几位御史台官员频频点头，兵部侍郎张尧佐更是出列附和：“韩相公所言极是！储位空悬，人心浮动。大皇子序齿居长，当立！”

    赵祯没有立即回应。

    他右手摩挲着龙椅扶手上的螭首雕刻，目光从一张张面孔上掠过——有人急切，有人观望，有人垂目不语。

    良久，他开口，声音平静却带着不容置疑的威严：“韩卿之心，朕知。”

    就在此时，朱文彦缓缓出列。

    这位三朝老臣已年近古稀，步履略显蹒跚。

    他先向御座深施一礼，而后转向韩章，语气温和却字字千钧：

    “韩公忠君体国，老臣钦佩。然——”

    他话锋一转，“三皇子病体未愈，太医院连日会诊，言其‘脉象浮滑，咳喘不止’。此时议储，岂非在陛下心头再添新伤？”

    转身面向御座，声音放缓：

    “陛下慈父之心，天地可鉴。去岁五公主夭折，陛下三日不食；今春三公主与七公主薨逝，陛下罢朝七日。若在此时议立太子，三皇子闻之，病中忧思，恐……”

    朱文彦没有说完，但殿中众臣都已明白他的未尽之言——恐有不测。

    户部尚书王尧臣忍不住低声道：“可国事为重啊……”

    “国事？”朱文彦突然提高声音，苍老的面容激动，“若无陛下安康，何来国事？若无皇子平安，何来社稷？”

    殿内一片寂静。

    赵祯终于站起身。

    他今日穿着赭黄常服，腰间玉带略显宽松。

    这几月，他瘦了许多。

    “朱相所言，正是朕心。”

    他走下御阶，脚步在空旷的大殿中发出回响，“朕昨夜得女，虽喜却忧。”

    他停在丹陛前，背对群臣，望向殿外苍茫的天空。

    “荣妃拼死产女，血浸锦褥，太医嘱其需静养三年，不可劳心。三皇子之疾，太医院昨日呈报，”他转过身，眼中血丝清淅可见，“言‘冬春之交最为凶险，若调养不当，恐成痼疾’。”

    韩章还想说什么，赵祯抬手制止：“韩卿可知，昨夜朕赶到安福殿，三皇子高热呓语，口中唤的是‘爹爹莫走’？”

    他的声音微微发颤，“今晨寅时，朕去看他，他烧得糊涂，问‘大哥当了太子，还会来看我吗？’”

    几位老臣已悄然拭泪。

    “朕为人父，”赵祯一字一句，声音在大殿中回荡，“岂能在幼子病重、妃嫔未愈之时，议立太子？岂能在孩儿们最需要父亲的时候，先论君臣？”

    他走回御座，却未坐下，而是扶着龙椅，目光扫过全场：“储位之事，容后再议。当下要紧的，是太医院的方子，是柔仪殿的汤药，是朕的孩子们……都能平安长大。”

    户部侍郎还想再谏，被赵祯抬手制止：“传旨，晋荣妃为贵妃，享半后仪制。”

    “退朝——”内侍悠长的唱喏声中，百官依次退出。

    退朝后，吴内侍低声问：“官家，荣贵妃晋封典礼...”

    “从简。”赵祯快步往福宁殿走，“把内库那支百年老参送去柔仪殿，再传朕口谕：贵妃静养期间，六宫事务暂交李贤妃打理。”

    ……

    朝会散去，文武百官鱼贯退出垂拱殿。

    韩章与朱文彦并肩走在长长的宫道上。

    两人沉默地走了一段，韩章终于开口，声音压得很低：“朱相今日在殿上……”

    他斟酌着措辞，“是否太过直谏了？”

    朱文彦没有立即回答。

    他停下脚步，望向柔仪殿的方位。

    风拂起他花白的胡须，这位三朝老臣的眼中闪过复杂的神色。

    “韩公，”他缓缓开口，“老夫昨夜亥时被召入宫。你猜陛下在做什么？”

    韩章侧目看他。