当前时间：创世历824年12月22日

    死亡倒计时：1年后，具体日期不详。

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    载满蔬菜的马车晃晃悠悠地穿过城门，爱尔轻巧地从后斗上跳下来，挥挥手告别好心稍了她一段路的农妇。

    克莱门丝小姐给的假期还剩下几天，刚好可以过完年再回伯爵府。

    在魔物环伺的晦暗之森待了一周后，爱尔久违地想念属于人群的嘈杂与热闹。

    临近新年，菲洛普斯主街区的商业街上，气氛火热，店铺与摊贩们卯足了劲儿吆喝，

    街道中央挤满了购置年货礼品的人。

    整日被各种训练、魔物充斥着，乍回到充满烟火气的街道中，一种温暖与熟悉的感觉在心间落定，她舒展眉梢，走进其中。

    “本地最好的葡萄酒，果香浓郁，为您的新年大餐增光添彩！”

    酒铺的老板在门口支了个摊子招揽顾客，腰粗的红酒桶上贴着：免费品尝。

    “老板，请给我来一杯。”

    “好嘞，您稍等。”

    酒桶上的水龙头一开，亮红色的酒体盈满透明的玻璃杯，老板慷慨地将一整杯红酒递给摊前的爱尔。

    葡萄酒度数尚可，不惯喝酒的爱尔也能轻松入口，她从怀里抓出几枚银币，扣在摊子上。

    “请帮我装两瓶，酒瓶要额外包装一下。”

    走在繁华的商店街，再没有什么比怀里揣着满满的银币更让人感到心安。

    “南厘国来的上好火腿，王都贵族都爱吃的顶级美味！新年期间限定售卖，过时不售！”

    爱尔的注意力又被一道带着外地口音的吆喝声勾住，挤过拥挤的人群，一个明显异域风格的商贩正在叫卖。

    身后的摊位上挂着一排排红棕色的烟熏火腿，漂亮的油脂让人垂涎欲滴。

    这个没吃过，尝尝！

    她大手一挥，又收获了一整条火腿肉。

    此外，她还特意照顾了蕾妮老板的水果摊，可惜冬季水果稀少，摊子上只有常见的红彤彤的大苹果。

    没关系，苹果也好吃，来一公斤！

    蕾妮老板像是不认识一般盯着爱尔：“不仅个子高了，怎么花钱也这么大方了？以前你可连一颗苹果都不舍得买。”

    如今爱尔已高出她一头，臂弯有力，整个人看上去神采奕奕，与从前的气质大不相同。

    “一年没见，照顾照顾您的生意。而且马上过年了，多买点准没错。”

    提着葡萄酒、扛着火腿的爱尔，勉强腾出手将几枚铜币递给蕾妮老板。

    “好好好，是个好孩子，今年是去你姨妈过年吧？可别自己一个人在旅社了，昨天她逛街时还跟我念叨你。”

    爱尔笑着点点头：“谢谢您的关心。”

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    走进熟悉的小巷，主道上的嘈杂声逐渐远去，满载而归的爱尔走到苏菲姨妈一家所在的公寓楼里。

    剩下的几日假期，爱尔都住在了苏菲姨妈的家里，度过了几天难得的闲暇时光。

    转眼到了12月31日新年夜，每年今夜，城中都会举行降魔篝火庆典，感谢创世神降下魔法，使人类能够驱逐魔物，在大地上繁衍生息。

    自从遇见“黑球”后，爱尔就不再信任所谓创世神的传说，但当她身处其中时，仍然会被人们热烈的情绪所感染。

    庆典从下午5点开始，不同街区的人们举着自制的火把从家门口出发参与游行，与临近的其他人结成小小的队伍，而后各个街区的队伍，会在主城区的干道上交汇，共同走向城中心的喷泉广场。

    几乎全城的人都参与到这场盛会之中，有人随着火把队伍的脚步欢呼、前行，道路两旁的楼宇上，人们打开窗向参与游行的人大声送上祝福。

    爱尔和苏菲姨妈一家人跟在游行队伍里面，与众人一同走到喷泉广场。

    游行的人们将手中的火把，扔进广场中央篝火堆里，在场所有人手牵手，围着篝火载歌载舞，火蛇挥舞着将周围人照得红彤彤、暖烘烘。火把劈啪作响，和所有人热烈的欢笑声融在一起。

    从马尔福伯爵府的方向上，传来震耳鞭炮声，烟花在空中绽放，爱尔被碧翠丝表姐拉着从一旁的小火堆上跨过去，表示祈愿消除霉运，开启新一年的火热生活。

    火苗照映在爱尔的红发上，将她的笑容也染成同样的色彩。

    如果可以，她真希望时间能定格在此刻。

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    假期转间即逝，爱尔很快就回到了伯爵府，和克莱门丝小姐、艾露莎、杰夫几人一起为“初级魔法师摘星考核”进行封闭训练。

    再一个月后，摘星考核如期而至，三位魔法侍从与克莱门丝小姐的配合比想象中更顺利。

    摘星考与入门考核一样，在魔法院位于城内专属考核场进行，中间是圆形下沉式的考核场地