孔宣缓缓摇头：“不会。”

    “我与他们道不同，素来不相为谋。”

    “国主无需为我多虑。”

    成汤微微颔首，沉声道：“寡人知晓了。”

    随即他便传令下去，召见赵公明一行人，并以诸候之礼好生款待，而后将一行人妥善安置在亳邑客舍，只是并未给予任何实权官职。

    赵公明对此毫不在意，整日带着一众师弟师妹静居修行，闲时便漫步城中，慢慢熟识商国的市井风物、山河地貌。

    ……

    而另一边，蓬莱岛大司命和北冥鲲鹏派出的属下也来到了距离北冥不远的人族北境边陲。

    此地靠近无边无际的北冥大洋，终年朔风呼啸、苦寒荒凉，只有袁氏部落驻扎。

    土地贫瘠、草木稀疏，再加之北冥深处妖物横行，凶煞四起，寻常部落到此，撑不过数年，便会被妖兽蚕食、彻底消亡。

    但袁氏不仅稳稳扎根于此，并且愈发强盛、声势日隆。

    袁氏现任家主名唤袁崇，年不过三百，身形魁悟壮硕。

    他是年少时临危受命接掌部族。

    彼时的袁氏，不过是万人小族，北有北冥妖兽轮番袭扰，南有夏国边将层层盘剥，内忧外患交织，可谓岌岌可危。

    面对此危局，自继位之日起，袁崇便开始全力整治。

    他一边整饬族中武备，挑选青壮勇士，组建起一支百战精锐骑队，数次主动迎击来犯妖群，硬生生打怕了北冥周边的小妖，令诸多妖兽闻风退避。

    一边遣人远赴夏都，年年进献岁贡，换取夏国边军的默许，为袁氏争得一线喘息生机。

    而靠着袁崇数百年的苦心经营，昔日风雨飘摇的小小部落，成功成长为方圆数十万里之内无人敢惹的顶尖势力。

    这一日，袁崇立于校场高台之上，亲自督练新兵。

    校场设在北门外，是一方以夯土层层压实修整出的开阔空地。

    数万名袁氏青壮两两对练，刀枪相撞的脆响、士卒奋力的呼喝呐喊此起彼伏，响彻四野。

    虽是日常操练，出手却毫不留手，招招狠厉务实，不少人皮肉挂彩、衣衫染血，却无一人后退半步，个个咬牙死战，战意凛然。

    袁崇负手立在高台边缘，身侧侍立着他的三个儿子：长子袁熙，次子袁朗，三子袁怀。

    四人皆裹着厚重兽皮裘衣，寒气侵体，口鼻间呼出的白雾转瞬便被冷风吹散。

    “父亲这套练兵法子实在高明。”袁熙望着场中气势如虹的士卒，由衷赞叹，“这批新兵再打磨个几年，便可直接披甲上阵，独当一面。”

    袁崇却轻轻摇头，神色凝重：“远远不够。”

    他抬手指向北方苍茫天际，沉声开口：“北冥妖兽，个个天生蛮力、肉身强横。”

    “夏国边军，也是甲胄精良、军械完备。”

    “我袁氏困在北境夹缝求生，只凭眼下这点家底，终究难以长久立足。”

    袁朗眉头微蹙，开口问道：“父亲的意思是？”

    “如今的天下，已是暗流涌动。”袁崇目光深远，望向万万里之外的中原大地，“夏桀荒淫暴虐，苛政扰民，天下百姓怨声载道，夏朝气数已是摇摇欲坠，大乱不过是早晚之事。”

    “乱世将至，危局与机遇并显，我袁氏能不能抓住时机、挣脱束缚，全看今后百年。”

    三子袁怀性子最是急躁刚烈，闻言眼中骤然亮起精光，按捺不住道：“父亲，莫非也要……”

    话音未落，一名巡城族兵快马疾驰而来，翻身落马，单膝跪倒在地，神色急促：“启禀家主，城外来了数十位修士，自称自蓬莱而来，想要求见家主！”

    蓬莱二字入耳，袁崇目光骤然一凝。

    纵然偏居北境一隅，他也早听过蓬莱仙岛的名号。

    那是东海之外的缥缈仙山，传闻乃是上古仙庭遗脉的栖身之地，岛上修士神通莫测，道法高深。

    “来人一共多少？”袁崇沉声追问。

    “有数十人。”族兵喉头滚动，脸上难掩惊惧，“其中几人样貌怪异，不似寻常人族，看着倒象是北冥妖类。”

    袁崇身后三位公子脸色同时一变。

    袁朗瞬间按住腰间刀柄，周身戾气微凝，沉声道：“父亲，来者来路诡异，恐非善类，孩儿即刻带兵前去探查拦截。”

    “稍安勿躁。”袁崇抬手拦下，沉吟片刻，神色沉稳，“蓬莱远在东海，与北境相隔亿万万里之遥，这群人不辞辛苦专程前来，必然别有图谋。”

    “先请入城中，问清来意，再做定夺不迟。”

    说罢，他抬手理了理身上裘衣，大步走下高台：“传令，引众人入城。”

    “即刻通知你二叔，调三万贴身亲卫，暗中埋伏在校场四