赵梁派出的缇骑每日在阳城街巷间穿梭不息，马蹄踏起的尘土遮天蔽日，百姓见了便纷纷关门闭户，生怕下一个被拖走的就是自己家。

    然而，朝堂终究是有限的。

    朝臣们抓的抓、关的关、免的免，能用的“逆党”越来越少，眼看他每日呈送夏桀的人数报告越来越难看，夏桀的眉头也皱得越来越紧，赵梁开始慌了。

    他需要更多的逆党。

    于是审查开始向外扩散。

    先是扩散到朝臣的家人、门客、故吏。

    一个人下狱，满门皆收。

    再后来扩散到朝臣的远亲、乡党、同年。

    再后来扩散到阳城中的富商大贾……这些人有的是某位大夫的秘密金主，有的是某位将军的兵器供应商，有的是某位被查抄大臣的远方亲戚。

    赵梁不管这些，他只管一件事。

    与朝堂上的人有没有关系。

    有关系，便是逆党。

    阳城的商市最先感受到了寒意。

    几家最大的商号被羽林卫查封，货物充公，东家收监。

    中小商贩们吓得纷纷关门歇业，街面上原本熙熙攘攘的店铺，短短十日内便关了七成。

    货物流通中断，物价开始飞涨，一斗粟米从二十枚铜贝涨到八十枚，一匹粗麻布从五十枚铜贝涨到两百枚。

    再后来，搜查扩散到了城中的工匠作坊。

    冶铁坊的铁匠因为曾为关龙逢旧部打造过兵器，被连坐收监。

    陶窑的陶匠因为曾为其府上烧制过陶器，被连坐收监。

    甚至连宫中的织坊、膳房、酒坊都未能幸免……某个织女被人揭发，说她曾在宫外远远见过关龙逢一面。

    “一面”就够了。

    再往后，扩散到了寻常百姓。

    事情的起因，是一个羽林卫百夫长在某条巷子里挨家挨户搜查时，与一户人家发生了口角。

    那户人家的男主人是个杀猪的屠夫，性子暴烈，见羽林卫砸烂了他家的大门，便操起杀猪刀要拼命。

    羽林卫一拥而上将他按倒在地，五花大绑押回天牢。

    审讯时，屠夫被打得死去活来，胡言乱语之中随口攀扯了十几个邻居。

    于是那十几个邻居也被抓了进来。

    邻居们熬不住刑，又攀扯出更多的人。

    雪球越滚越大。

    从一条巷子蔓延到一个坊，从一个坊蔓延到半个城区，从半个城区蔓延到整个阳城。

    羽林卫的人手不够用，赵梁便从夏桀那里讨来了扩编的旨意，将街头地痞、市井无赖、军中刺头统统编入搜查队伍。

    这些人披上羽林卫的黑衣之后，肆意妄为的程度远胜正牌羽林卫。

    他们以搜查刺客为名，破门而入，翻箱倒柜，看中什么便拿走什么，稍有阻拦便以“抗旨”论处，轻则拳脚相加，重则直接锁拿入狱。

    阳城，这座夏国立国数万年的巍峨都城，开始从内部溃烂。

    市面上已经看不到多少开门的店铺。

    街上行人脚步匆匆，目光躲闪，熟人见面不敢寒喧，生人靠近便各自警剔地拉开距离。

    邻里之间不敢互相串门，唯恐被旁人告发。

    恐惧象一潭死水，无声无息地漫过了阳城的每一条街巷。

    天牢的牢房早已塞得满满当当，不得不将旁边的几座仓库腾出来充当临时牢房。

    临时牢房也塞满了，便在牢外搭起简陋的囚棚。

    囚棚四面透风，夏末的夜风已带了几分凉意，囚犯们衣不蔽体地挤在一起，饥寒交迫之下，每天都有人死去。

    死者的尸体被拖出去扔在大车上，拉到城外乱葬岗上一丢了事。

    赵梁每日呈送夏桀的奏报上，被抓的人数从最初的几十人涨到了几百人，又涨到了几千人。

    夏桀每次看到那一串串数字，嘴角都会微微上扬。

    他不在乎这些人是不是真的逆党，他只在乎一件事……宣扬武力，让那群贱民赶到恐惧！

    他坚信，只有让那群贱民感受到恐惧，刺杀才不会再发生！

    这世上，没有什么比恐惧更能让人顺从。

    但夏桀忘了一件事。

    恐惧可以让人顺从，也可以让人挺而走险。

    当一个人被逼到绝路，再也没有什么可以失去的时候，恐惧便不再能束缚他。

    关龙逢坐在天牢最深处的那间牢房里。

    这间牢房他并不陌生……数年前他因为上书力谏而入狱时，住的也是这一间。

    但这一次与上一次不同。

    上一次，他只是待罪之身，罪名是“犯上”，说起来至少还有几分骨气可言。

    这一次，他的罪名是“缉凶不力”……一个荒唐到他连辩解都懒得辩解的罪名。