光和七年（公元一八四年）正月初十。

    一阵急促的马蹄敲在新的年头。

    马上是一个鬒髯汉，头上扎着一方青巾，腰间挂的环首刀随着身体的起伏也不断拍在马鞍上，发出“啪嗒”、“啪嗒”的声响。

    他却是不顾，只是蜷缩着身体，尽可能的贴紧马背，眼睛直直注视前方，在这崎岖的山道上可不敢有丝毫大意，尽管他精于骑术。

    终于，又转过两道弯，便能隐约看见一座背山面水的小城，城楼上竖着一面大旗，待近些便能看见绣着一柄金色的镰刀，旁边有“乞活军”三个大字。

    到这时，这鬒髯汉才稍稍舒展了一下身体，吐出一浊气：“可算到了！”

    “王大兄，大兄说你今日应是会回来，让我在此专程等侯，让你回来后就立马去见他。”

    城门处一个十五六岁的少年见来骑，赶紧大声喊道。

    鬒髯汉正是王斗，新岁刚过了正旦，便又被陈烈派往周边打探消息，收集情报，今日刚回。

    “原来是阿武，让你久候了。”王斗滚下马背，迈着一双罗圈腿，和那少年一并往城门走去。

    “阿武，青骢现在要你亲近了么？”

    这一问，勾起了张武兴头：“王大兄你还别说，现在我都能骑它小跑了，还是你教我的主意好！”

    王斗口中问的“青骢”，是一匹青白杂色的马。

    是陈烈用李真换来的。

    当时，王斗将李真擒回时，陈烈没有杀他，说留着有用，他当时还纳闷儿，膏粱子留有何用？

    谁曾想陈烈直接让人给李氏家主送信，他到现在还记得，信上有一段是这样写的：

    “闻乡人言李公常急公好义，乃县中高贤。今小子困顿，望公救济！需粮……”

    然后直接将李真放了，让他带信回去。

    当时众人碍于陈烈权威，嘴上没说什么，但是皆腹疑：“虎帅怕是失心疯了……那些吸人骨血还不吐骨的豪家是那么好相与的？”

    可就在众人以为白放了那李家子的时候，那李氏还真就送来了粮、钱，甚至还有两匹马。

    众人皆问其故，陈烈只说了一句：“李氏主是个聪明人。”

    到现在王斗仍旧没搞明白为何乞活军都将他李家产业都占了，他还会白白送来？虽说是陈烈所要之物折半送来的。

    搞不明白就不明白罢！

    反正东西是切切实实的，他先前口中的青骢马就是其中一匹。

    当时张武那少年儿，一见此马就喜爱极了，当场就央求陈烈就赐给他了。

    王斗看着越发壮实的张武，心中直言“好运道”，虎帅对这少年儿的看重，全军上下，只要是明眼人都看得出来。

    不然为何只有他称虎帅为“大兄”？

    陈烈走哪里都带着。

    亲厚若此！

    不过，自己又何尝不是运道好？

    本一亡命（虽然被陷害的）徒，在山中苟活，幸而遇虎帅，如今执掌骑卒，为全军耳目，位同屯将（乞活军目前除了陈烈，军职最高的就是屯将，也就是屯长。）。

    他掌耳目事，也能了解到更多消息，现在山外面都愈发闹腾了。

    大大小小山头的盗匪不说。

    就说此番出去，随见结伙持棒拦道的，若不是他们一行仗着有刀弓，怕不是也要被打劫。

    西海县城外的流民更是哀嚎一片。

    去岁冬天，比以往寒冷得更厉害，最寒的时候，他们驻扎的椑城外夜头水都封冻了，乞活军要吃水，都是凿开冰取用。

    而且听青州南逃的流民，说北海、东莱等郡和他们所在的琅邪郡国一样，井中冰厚尺馀。

    他在山外跑了一圈，越发信了虎帅说的那句话：“世道要乱了！”

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    幽州，涿郡。

    此地有户十二万馀，口六十馀万馀，乃是帝国北方大郡，幽州经济支柱。昔日燕太子丹让荆轲所献的督亢之图，便大致在这一代。

    然而，此时通往冀州的官道上，一群群或衣衫褴缕、满面蓬松，或拖家带口、执棒护幼，或满目呆滞、哀声叹气的各色男女老少，正朝着冀州的方向而去。

    道旁的一处土坡上稀稀拉拉长了几根歪枣树，树下立着三个青年。

    旁边两个青年皆是八尺开外的雄壮大汉。一个豹头环眼，扎一黑帻；一个凤目长髯，戴着青帻。

    此刻，最中间那个方面大耳，双臂如猿的青年开口问道：“益德、云长，你们问了，这些人皆欲往何处？”

    “大兄，这些人和昨日那些一样，皆是去投冀州那鸟甚‘大贤良师’。”黑帻汉子嗓门儿粗，“也是奇了怪，这开春来，怎甚多流民？”