越靠近埃森，天空的颜色就愈发灰暗。

    象是《雾都孤儿》里伦敦的样子一样，煤烟的黑色和天空的蓝色混为一体，这大概就是这个时代特有的色调。

    火车缓缓减速，布吕歇尔上尉拿起二人的行李，沉声道：“殿下，埃森到了。”

    卡尔下了火车，冷风迎面吹来。

    车站外人群熙攘，大多数是穿粗布工装的工人，满脸煤灰和汗渍，有几个还扛着比他们身体还长的铁条，貌似在等待货运列车，个个脚步匆忙的样子。

    这里给人的感觉不象柏林那么严肃，也不象途径的乡村那么悠闲，更象一座巨大的工地。

    “殿下，请这边走。”布吕歇尔用身体遮挡住卡尔，似乎在害怕他被人撞到。

    卡尔嘴上应着布吕歇尔的话，目光却一直看着那些工人。他前世在课本上无数次看过“鲁尔区”和“工业革命”这些词，但真正站在这里的时候才真正被震撼到了。

    埃森的街道相较于柏林，显得非常狭窄，道路两侧到处都是烟囱和堆积如山的煤渣。空气里的味道貌似都有很大不同，弥漫着煤烟的味道。

    “卡尔殿下，马上见到克虏伯之后还请您注意一下。”布吕歇尔以笨拙又直接的方法提醒道。

    “放心好了，现在的情况下，我能给克虏伯什么承诺？父王和罗恩将军都拿不到议会的拨款。”卡尔听出了话外之音，满脸黑线道。

    布吕歇尔没有接话，只是继续以端正的姿态坐着。

    马车在克虏伯铸钢厂的厂区大门前停了下来。

    卡尔从马车中走出，满是好奇的看着这座 19世纪的武器工厂，这个公司在后世有赫赫声名，凡是对欧洲历史和军事有所了解的人，几乎没有不知道它的。

    他身后的布吕歇尔的目光也停顿了几秒——即使是他这个训练有素的上尉看到这座规模庞大的工厂时，也不由得有些惊讶。

    守门的是穿着统一服装的工厂护卫。克虏伯有自己的内部管理体系，这是老克虏伯引以为傲的制度。他为工人建设住宅、设立医疗区，同时要求他们绝对忠诚。

    “卡尔殿下亲自到我这里来，而我几个小时前才接到通报，恕我有失远迎。”克虏伯已经在门口站着了。

    克虏伯没有太多寒喧，直截了当道：“卡尔殿下亲自前来，想必不是只为了参观我的这座工厂吧。”

    “当然，”卡尔坦然地迎上了克虏伯的目光。“我奉威廉一世国王陛下之命，以私人特使的身份来了解一下贵工厂的军备生产情况。”

    克虏伯的神情严肃了一些，事实上他也是个不折不扣的保王派，对普鲁士的王室和当今的国王是有着发自内心的崇敬的。

    克虏伯将卡尔二人迎到了自己的会客室。

    “卡尔殿下，国王陛下有什么需要我效劳的，请直言。”

    “柏林现在的情况，我想克虏伯先生多少已经知道了。”卡尔并没有回避这个话题。

    克虏伯当然知道议会与国王的事情——这不仅仅关系到国王和军方，也关系到他个人和这座工厂的身家利益，他不敢不了解情况。

    “我需要一个保证。”卡尔开口道。

    “什么保证？”克虏伯有些疑惑。

    “我想克虏伯先生应该也了解，议会迟迟不批准普鲁士军事改革的预算，但无论如何，军事改革一定会推进下去。”卡尔斩钉截铁道。

    “因为父王和罗恩将军知道，您也知道，未来的战事不会等我们吵完架再动手。”

    克虏伯没有接话，他知道他面前的年轻人不只是在谈生意，而是在讲一个更宏大的东西。

    而且他本人似乎也并不是很排斥这一点，这让他自己都感到非常意外。

    他知道，如果这位王子不是在纯粹的做政治鼓动的话，那意味着克虏伯工厂将迎来更庞大的、长期的订单。

    但是这也是一个赌博，他并不知道会不会真的发生战事。只有工厂先活着，维持住资金链，才能想着以后扩张的事。

    “殿下，我必须提醒你，我的工厂花了几十年的时间，从破产的困境中活下来，不是靠这种空头支票。”

    布吕歇尔上尉在一旁皱了皱眉，脸色不太好看，这个工厂主对王子说话的态度有些不客气。

    “我也不能预测未来，并不能代表军方，也不代表任何派系，我只是以父王私人特使的身份来到这里，只问你一个问题。”卡尔一点也没有生气。

    他从怀中取出那张授权文书，递到了克虏伯面前。

    “如果预算真的被议会卡住了，普鲁士的军队还能不能指望克虏伯工厂？”

    克虏伯接过文书，仔细看了看那枚霍亨索伦家族的火漆印。

    “那么，殿下希望我怎么做？”

    “我对你说的话不是要求，