屋内的三个人也从会客厅里走出，相比于刚刚一群抽着烟的工厂主们待过的会客厅，外面埃森这种工业区的空气反而显得清新多了。

    “殿下没有必要谢我。”克虏伯的语气平淡，望向远方，“您今天的一句话说得很对——我们的工厂建在普鲁士，工人也都是普鲁士人，我们事实上早就下注了。”

    卡尔略微有些惊讶地看了他一眼，他没想到克虏伯在这件事上想的还挺通透。

    “所以今天您站出来，不仅仅是为了帮我，也是为了帮您自己。”

    “殿下可以这么理解。”克虏伯并没有否认，“我其实也觉得，议会里的那些先生们，并不真正懂工业，也不懂战争。”

    卡尔微微颔首，笑道：“他们也是有自己的考虑和目的，但是象现在这样砍预算、减开支，简直象是在假设普鲁士的敌人会等我们把所有的争论都解决了再动手。”

    克虏伯咂了咂嘴，把声音压低了一些。

    “殿下这几天好象经常提到战争这个词，不过我相信殿下说的那些话——关于欧洲大陆不会永远太平——您说，我们这些工厂主能感知到这种事情，事实上我想也的确是这样。”

    二人陷入了一种莫名感慨的气氛，当提到比较宏大的概念时——尤其是当这种即将进入黑夜的黄昏时刻说到这种话题，人总是会莫明其妙地感受到自身存在的渺小。

    卡尔看到时机来了，于是趁机把自己的想法说出来。

    “克虏伯先生，我有一个想法，现在还不成熟，只能私下里说给你听听。”

    克虏伯愣了愣神，随即摆出了认真听卡尔说话的姿态。

    “卡尔殿下请讲，我洗耳恭听。”

    他知道，越是重要的话，一开始提出来的时候，越要用这种不经意的“私下说说”的语气来作为外衣。

    “普鲁士要成为欧洲最强的那股力量，光靠军队不够，光靠工厂也不够。”卡尔的语速缓慢，似乎在斟酌。

    “王室需要普鲁士更强大，军队需要稳定的供应，而工厂也需要持续不断的订单。这三者缺一不可。”

    克虏伯保持沉默，没有接话。

    “我在想，如果有一种机制能让王室、军方和工业界坐在一起协调——当然，您也可以说是坐在一起讨价还价，共同协调生产、订单、运输……甚至协调未来的战略方向。”

    “那样会是什么样子呢？”克虏伯反问道。

    “我也不好说，”卡尔摇摇头，坦诚地说，“但是我很清楚，现在不能公开提出这种东西。”

    “如果我现在说的话，今天的那些工厂主们恐怕连支持军事改革的承诺都不会答应了。”

    “如果真的能够做到这样的话，即使一开始有讨价还价的环节，但是到了很多年之后，最终拍板和决策的权力一定会落到王室的手中吧？”克虏伯眯了眯眼睛。

    “所以说，只是个不太成熟的想法了……”卡尔轻轻地笑了笑。“这个想法也只限于小对你单独提一提。”

    “殿下这是要把我架在火上烤啊。”克虏伯的语气里听不出是在抱怨还是在和卡尔开玩笑。

    克虏伯沉默了一下，随即看向了埃森的成片的工厂，那些高耸的烟囱在暮色中仍然冒出黑烟。

    “卡尔殿下，恕我僭越。”克虏伯斟酌地说，“虽然您说这是不成熟的想法，但是我知道您一定是有目的的。”

    “您讨论这些事情的时候，也太自然了。”

    “您刚才所说的那个机制——王室、军方、工业界坐在一起。”克虏伯把声音压得很低，好象不敢大声说这个话题，“您的话听起来象是在创建一个新的事物的骨架。”

    “而您，卡尔殿下，您自己想成为这具骨架所支撑起来的躯体的大脑。”

    卡尔没有回答克虏伯的话，但是在场的其他两个人都知道这种沉默是承认的意思。

    “说句老实话，卡尔殿下，您的想法让我有一些不安。”克虏伯干脆把话挑明，“象您这样年轻的人已经在思考这些事情，已经在构建这样的东西……”

    “这很不寻常，殿下。”

    “哈哈，克虏伯先生还真是见多识广啊。”卡尔打趣道，似乎想让谈话的内容显得随意一些。

    “作为军队火炮的供应商，我自认为对权力这种东西很了解，有很多人对它趋之若务，也有人害怕它，有人假装不在乎它，想要装作它不存在。”克虏伯继续认真地说。

    “但是终究是有人是会得到它的。有的时候命运可能把它交给错误的小角色。但是最终，权力还是会回到强有力的人手中。”

    “那么您害怕这种东西吗？克虏伯先生。”卡尔突然开口，“如果权力真的回到了强有力的人手里，您会怎么办？”

    克虏伯没说话，只是掏出了烟斗，用缓慢的动作点着了烟