路远从怀里掏出一袋银子，搁桌上。

    “够先生取用三年。”

    老先生瞄了一眼。

    “三年也带不出师。”

    “晚辈不求出师。”

    “哦？”

    “想学点东西。”

    “为啥？”

    老先生这一句问着，手指头不动声色把桌上那袋银子往自个儿这边拨了半寸。

    路远顿了一下。

    “以后用得着。”

    老先生“恩”了一声，又把那袋银子拨了半寸。

    最后啧了一声。

    “……行吧，这样。”

    “恩？”

    “你先在堂里干一个月杂活，扫地、劈柴、晾药、跑腿。”

    “是。”

    “管你饭，不管住，住自个儿想办法。”

    “是。”

    “能干住一个月，再说拜师的事。”

    “是。”

    老先生哼了一声，挥手让他出去。

    ———

    路远在城西那间小屋又住了一个月。

    每天天不亮过来扫安和堂，劈柴劈到日头出来，跟着学徒跑腿送药跑到午时，下午晾药、翻药、磨药，到傍晚关门。

    师傅头一周看都没看他一眼。

    第二周路过看见路远蹲在后院翻药晾的姿势还算稳，眯了眯眼。

    第三周师傅让二师兄陆青柏抽问了一回药材，三十种问对二十一种。

    第四周月底，师傅终于喊路远进堂。

    “路远。”

    “先生。”

    “你这一个月没溜过号。”

    “恩。”

    “老头子还以为你头三天就跑。”

    “……”

    “自费拜师。”

    “恩。”

    “每月三块银子，包食宿，你住后院那间柴房改的屋。”

    “恩。”

    “路远。”

    “恩？”

    “老头子告诉你一句。”老先生看他，“吃这碗饭的没几个轻松，你要混日子，去别处。”

    “我不混日子。”

    “……行。”

    老先生从抽屉里摸出一张登记纸，扔过来。

    “名字。”

    路远接过纸，握笔的手腕翻了一下。

    很快又稳住。

    老先生眯眼看了一眼，没说话。

    当晚路远从城西小屋搬出，把仅有的那点家当塞进一只布包，提进了安和堂后院。

    柴房改的那间屋不到十步见方，墙根渗着潮气，屋里只一张窄床，一张旧桌，一盏油灯。

    路远擦了擦桌面，把油灯点上。

    小粉熟门熟路找了个角落趴下。

    外头巷子里更梆敲过子时。

    路远盘腿坐到床上。