到哪一步，能把那一步的日子，过出滋味来，那一步，便是你的顶。”

    “登不到顶，不丢人。”他声音放得更缓，“这世上最难的，从来不是咬着牙往上爬，是有朝一日，能心平气和地，对自己道一声“够了“。”

    屋里鸦雀无声，路远象是说累了，端起茶呷了一口，搁下盏，末了添了最后一句，声音轻得几平散进窗外的天光里：“这条道也好，这一生也罢，走过了，就没有回头重来的了；怎么走，是你们自己的事，先生只盼你们他日回头，眼里别有悔。”

    “因为啊，人生没有第二次。”

    底下娃们似懂非懂，有的认真点头，有的眼珠子早溜到别处去了。

    路远也不恼，该说的都说了，听不听得进，是他们各自的造化。

    “好了，同学们，下课。”

    话音才落，前排那娃却急了：“先生，那您————还回来吗？”

    “说不准。”路远笑笑，“兴许哪天就回来了，兴许走得远了，就回不来了。”

    “那西游记呢！”角落里有人嚷，“您还没讲那猴王取着真经没有呢，紧箍咒摘了没！”

    “是啊是啊！”一屋子娃顿时炸了锅。

    路远失笑，从袖里摸出那一沓写好的话本，往案上一搁：“喏，全在这儿了。”

    娃们一拥而上，扑到案前抢那沓纸，叽叽喳喳挤作一团。

    路远立在讲台后头，看着这一群闹哄哄的小子，看了好一会儿，似乎和十年前那一批孩子一般无二，只是早已物是人非了。

    路远出了学堂，迎面撞见个青衣后生，肩宽体壮，圆脸盘，瞧见他先是一愣，随即三步并两步迎上来，恭躬敬敬作了个揖：“路先生！”

    路远程详了一下，有些面生。

    那后生憨憨一笑，抬手拍了拍自己圆脸：“先生不记得啦？头一堂课，就我，摸了您那头猪的肚皮，它还让我摸了。”

    路远这才想起，是有这么个胖小子，当年坐头排，眼睛贼亮，最爱凑小粉，也最坐不住，没少拿笔杆戳前头同窗的后脖颈。

    没想到一晃眼，竟长这么壮实，穿上李家执事的青袍了。

    “出息了。”路远笑道，“当差了？”

    “托先生的福，在族里跑跑腿。”后生挠头，“先生这是要走？”

    “恩，来跟你们家主辞个行。”

    “哎，我领您去！”后生忙在前头引路。

    家主在正厅见的他，是三房上来的那位，年富力强，见路远进来，亲自起身让茶，先寒喧了几句近来铺子、学堂的光景。

    茶过两巡，路远才放下盏，道明来意。

    “在下与府上这十年之约，今年也到期了。

    家主神色微动：“前辈这是要走？”

    “了的事都了了，年纪也不饶人。”路远笑了笑，“趁还走得动，我想出去四处走走，再搏一搏筑基，所以今日特来跟家主辞行。”

    家主一听，先怔了怔，随即连连摆手：“前辈这是哪里话。”

    他搁下茶，身子微微前倾，语气恳切起来：“前辈在永宁这些年，画符办差，从没出过半点纰漏；前些年城里闹那桩拐带孩子的祸事，满城惶惶，也多亏前辈在暗里点拨，才早早了结，这份情，李家上下都还记着。”

    “家主言重了，举手之劳。”

    “前辈若嫌这客卿拘束，”家主又道，“往后差事，府上一概不敢劳烦，每年的例钱灵石，照旧奉上，成么？”

    路远再次推辞一番后，“唉。”家主叹了口气，见他去意已决，也不再挽留。

    “也罢。”他亲自将路远送到府门外，拱了拱手，“前辈但凡哪天回了永宁，李家这扇门，随时为前辈开着。”

    田家的炼器房，老远就听见叮叮当当的打铁声。

    田壮赤着膀子抡锤，瞧见路远进来，把锤子往砧上一撂，咧嘴就笑：“远哥！稀客，快坐！”

    路远在旁坐下，看他淬了手里那件器坏，才说自己准备要走了。

    田壮抢锤的手顿了顿，他闷声道：“我就寻思着，这两日你也该来了。

    “恩。

    “”

    ——

    田壮也没问去哪，只搓了搓手上的灰，忙不迭张罗起留饭来，又翻出一壶存了多年的好酒。

    几盅下肚，路远搁下酒盅，想起此行还揣着桩心事：“你家那小子，灵根的事，我也听说了。”

    田壮脸上的热闹淡了下去，闷头灌了口酒，半晌才闷闷道：“嗐，测了，没有。”

    他粗糙的手掌在膝盖上蹭了蹭，“也好，没那根骨，到时候送去凡俗界享福也好，省得往后跟人去拼那刀头舔血的命，就是我这当爹的，心里头终归不是个滋味。”

    路远沉吟片刻，从储物袋