缓缓驶离青林镇。

    车队中，几个少年兴奋地东张西望，身后的青林镇在暮色中渐渐模糊。

    距离青林镇不过几十里的临山镇，却是另一幅光景。

    当年情景历历在目，镇守刘大人眯着眼打量着这些外乡人，嘴角挂着若有若无的冷笑。

    “想在临山镇开工坊？”他慢悠悠地抿了口茶，“可以，但得按规矩来。”

    所谓的“规矩”，便是每月上交五成利润作为“地方治安费”。

    工坊雇佣的工人必须由刘家指派，甚至连原材料采购都得经过刘家商行。

    星火小组的负责人听完，只是微微一笑，拱手道：“既然如此，那便不叨扰了。”

    次日，商队悄然离开，连一张告示都没留下。

    三年后。

    临山镇依旧如故，街道冷清，商铺门可罗雀。

    刘大人坐在衙门里，看着税册上逐年减少的数字，眉头紧锁。

    “怎么回事？今年的商税怎么又少了？”

    师爷苦着脸道：“大人，咱们镇上的年轻人，但凡有点本事的，都跑去隔壁青林镇做工了……”

    “胡说！”刘大人拍案而起，“我临山镇物产丰饶，怎会留不住人？”

    可当他走出衙门，看到的却是萧条的市场、荒废的田地，甚至连自家的商行都门庭冷落。

    更让他心惊的是，镇上的年轻人

    “听说青林镇那边，工钱高，还包吃住……”

    “是啊，我表哥去了半年，现在都在那边安家了！”

    “要不……咱们也去试试？”

    十年后。

    临山镇彻底没落了。

    曾经繁华的街市，如今只剩下几家老铺子勉强维持。

    刘大人的儿

    “爹，咱们当初……”

    临山镇的例子并不鲜见。

    而青林镇这样的，三大帝国已有七百余处。