曹操將两份竹简逐一摆在荀彧面前，指尖微微一顿。

    “令君写的是『立长』。”

    荀彧垂眸，点了点头。

    “我知道，你说的是谁。”曹操目光落在另一份竹简上，声音沉了几分，“奉孝写的是『立贤』。可惜如今没法问他，这『贤』——究竟是指哪一个？”

    荀彧沉吟片刻，缓声道：“丞相膝下诸位公子，子桓、子文、子建皆已年长，各有才干。至於谁可为贤”他略一停顿，“奉孝虽不在了，但丞相心中，想必早有思量。”

    “子文不肯读书，终究是將才。”曹操摇了摇头，“比不得子桓、子建，通文墨、諳韜略。”他忽然沉默了一瞬，目光微黯，“若非我那冲儿早夭”

    话未说完，他抬手按住竹简，指节微微发白。

    “我又何愁无储可立。”

    书房里的烛火跳了跳，映得曹操脸上的皱纹忽深忽浅。

    荀彧看著那两份竹简，沉默良久，忽然开口：“丞相，臣有一言，不知当讲不当讲。”

    “讲。”

    “奉孝选『贤』，臣选『长』，这两条路，其实並不相悖。”荀彧缓声道，“长者可贤，贤者可长。

    如今公子子桓、子建皆已成年，何不让他们做些事，让丞相亲眼看看，也让群臣亲眼看看？”

    曹操抬起眼皮看他：“令君的意思是”

    “给他们差事。”荀彧说，“不必大，但要能看出人的本事。谁能把差事办得好，谁就有资格承继大业。”

    曹操沉吟片刻，忽然笑了。

    “令君这话，倒是提醒我了。”他站起身，走到窗前，“子桓稳重，子建聪慧，两个人各有长处。但光在我眼皮底下看，看不出什么。得让他们办办事。”

    他转过身，看著荀彧：“令君觉得，给个什么差事合適？”

    荀彧想了想，提醒道：“丞相最近不是打算伐吴吗?”

    曹操恍然大悟。

    当晚，曹丕便收到了曹操的指示。

    “丞相召令!曹洪征吴，明日於城南出师，特召曹丕明日一早出於东门，携丞相令旗，犒师相送。

    辰时令旗不到，以延误军机之罪严惩不贷!”

    “臣，谨奉召!”

    许褚將詔书递给曹丕，此时的曹丕也是忍不住问出心中疑惑：“许將军，我有一事相问。”

    “公子请讲。”

    “曹洪大军既然在城南，为何我要从东门走？这岂不是绕远路了?”

    “因为子建公子明日早上要从西门出发。”他的声音平平的，听不出情绪，“东门和西门到城南距离相等，如此，谁也不吃亏。”

    曹丕的手指微微收紧，攥住了那捲帛书。

    “子建也去？”

    “对。”许褚將令旗交到他手上，那面小小的令旗在夜色里看不出顏色，却沉甸甸的，“曹洪明日只收一面令旗，二位公子谁先到，他收谁的。” 说完，许褚便告辞去往曹植府上下达命令。

    “这么说，曹丕公子也收到了同样的召令？”杨修端详著手中的令旗，眼中闪过一丝思索之色。曹植將詔书递过去，杨修接过展开细读。

    “正是。唯一的差別在於，二哥自东门出，我自西门出。”

    “严惩不贷”杨修沉吟片刻，缓缓抬起头，眸中已有瞭然之色，“这不是召令，这是考题啊！”

    “你是说，父亲有意在考校我与二哥？”

    “你看，同样的詔书，同样的令旗，时辰相同，东西二门距城南等远——而曹洪將军，只会收一人的令旗。”

    杨修將令旗轻放在案上，声音低沉下来，“至於另一人，自然要背负那『延误军机』的重罪。这若非考题，又是什么？”

    “东西二门到城南，快马不过一个时辰。”曹植眉头微皱，“父亲若要考校，断不会是比谁的马快。只怕明日出城，必有阻拦。”

    “他考的，自然不是马快。”杨修嘴角浮起一丝瞭然的笑意，“丞相这是要让二位公子都没有退路啊。你看——亲自下召令，又亲自设阻拦。

    这考的不是別的，正是二位公子临机应变的胆识与手腕。”他顿了顿，眸光渐沉，“明日定有人拦。至於如何应对”

    杨修沉默良久，终於开口：“斩杀了吧。”

    “杀了？”曹植愕然。

    “你是公子，无人敢与你动手。”

    “父亲的官吏，我若杀了这未免——”

    “丞相要的，是能平定天下的帝王之才！”杨修的声音陡然拔高，眼中精芒逼人，“天子一怒，伏尸百万！”

    “为一道题目，为一时的输贏，就要杀人？”曹植的语气里已带了几分抗拒。

    “子建啊”杨修忽地嘆了口气，那锐利的气势收敛下去