夜已深，但北河城的街道上却亮如白昼。火把的光在每条巷道晃动，急促的脚步声、兵甲的碰撞声、粗鲁的喝问声和犬吠声此起彼伏。四座城门早已关闭，沉重的门栓落下，绞盘锁死。城墙上站满了手持弓弩的兵卒，警惕地盯着城内城外。

    

    一队队衙役、兵丁和周府的私兵挨家挨户地砸门，闯入民宅、店铺、客栈，粗暴地搜查。哭喊声、斥骂声、东西被砸碎的声响在夜色中蔓延。周扒皮下了死命令：掘地三尺，也要把那三个偷走账本的贼人挖出来。

    

    陈石、柳随风和沈清秋在狭窄的巷道里穿行，尽量避开主街和火光。陈石后背插着一支箭，每动一下都牵扯伤口，鲜血顺着箭杆滴落。柳随风左肩的伤口很深，草草包扎的布条已被血浸透。沈清秋手臂也有几道划伤，但比起两人要好得多。

    

    “这边走。”沈清秋低声说，拐进一条更窄的、堆满垃圾的巷子。他对北河城的巷道很熟，带着两人七绕八拐，避开几队搜查的兵丁，最后来到一条相对僻静的后街，停在一家挂着“刘记铁匠铺”招牌的店铺后门。

    

    沈清秋在门上敲了三下，两长一短。片刻，门开了一条缝，一个花白头发、赤着上身的老铁匠探出头，看到沈清秋，又看了看他身后浑身是血的陈石和柳随风，什么也没问，只是侧身让开。

    

    三人闪身进门。老铁匠立刻关上门，插上门栓。这是一间不大的后院，堆着些铁料和废料，空气里有炭火和铁锈的味道。角落里有一个不起眼的、盖着木板的地窖入口。

    

    “地窖，干净，有水。”老铁匠言简意赅，指了指地窖，然后从旁边水缸里舀了一瓢水，又从一个破柜子里翻出些干净的旧布，放在地上，便转身回到前面的铺子里，仿佛什么都没发生过。

    

    沈清秋点点头，对陈石和柳随风道：“先下去，处理伤口。”

    

    柳随风上前掀开木板，下面有木梯。他先下去，沈清秋扶着陈石，慢慢踩着梯子进入地窖。地窖不大，但干燥，角落里铺着些干草，还有一个小水缸和几个瓦罐。一盏油灯挂在墙上，发出昏黄的光。

    

    沈清秋下来后，重新盖上木板，只留一道缝隙透气。他点亮油灯，先去看陈石的伤。后背那支箭入肉不浅，但好在没有伤到要害骨头。他让陈石趴下，用老铁匠给的布条浸了水，擦干净伤口周围的血污。

    

    “忍着点。”沈清秋低声道，一手按住陈石肩背，一手握住箭杆，猛地发力拔出！箭头上带着倒刺，带出一小块皮肉。陈石身体一颤，闷哼一声，额头瞬间冒出冷汗，但咬紧牙关没叫出声。

    

    沈清秋迅速用干净的布条压住伤口止血，又从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出些褐色药粉撒在伤口上，然后麻利地包扎。接着又处理了陈石身上其他几处较深的伤口。

    

    柳随风自己处理了左肩的伤，撒上金疮药，用布条紧紧缠住。沈清秋也给自己手臂的伤口上了药。

    

    处理完伤口，三人都累得靠坐在干草上，暂时喘口气。地窖里很安静，只有三人粗重的呼吸声和外面隐约传来的、越来越近的搜查喧哗。

    

    柳随风从怀里掏出那几本用油布包着的账册，放在地上。油布上染了些血，但里面的账本完好。

    

    “就是这些。”柳随风声音沙哑。

    

    沈清秋拿起最上面一本，在油灯下快速翻看。越看，他脸色越沉，手指捏得账册边缘发白。最后，他合上账本，闭了闭眼，再睁开时，眼中是压抑不住的怒火。

    

    “克扣边军粮饷，倒卖军资给北荒，走私铁器药材……还有和府城、甚至京城一些官员的往来分润记录。”沈清秋的声音很冷，“这已经不是贪污，这是资敌叛国。周扒皮背后，还有人。”

    

    陈石趴在干草上，侧头看着那几本账册，又看向沈清秋：“沈大哥，账本拿到了。接下来怎么办？城门关了，全城都在搜。”

    

    沈清秋将账本小心收好，沉声道：“账本必须送出去，送到府城，甚至京城。但我们现在出不去。周扒皮一定会不惜一切代价找到我们，夺回账本。他可能已经动用了其他力量，比如雇佣的亡命徒，甚至可能勾结了部分边军。”

    

    柳随风问：“这地窖安全吗？”

    

    “老刘可靠，地窖隐蔽，暂时应该安全。”沈清秋道，“但不能久留。最迟明天，如果搜不到我们，周扒皮可能会挨家挨户、掘地三尺。我们必须尽快想办法出城，或者……把水搅得更浑，让他无暇他顾。”

    

    陈石撑起身体，看向地窖入口木板缝隙透进的微弱天光。“天快亮了。”他