驿馆，密室。

    

    陈石趴在榻上，薛神医在用小刀刮去伤口周围的腐肉。药粉撒上去，滋滋作响。陈石额头上全是汗，没吭声。

    

    柳随风在灯下看那本暗语笔记。李青竹在门口守着，手里捏着半个冷馒头。

    

    “毒拔了，但伤了元气，得养几天。”薛神医收起刀，洗了手，“这几天别动真气，否则毒入心脉，神仙难救。”

    

    陈石撑着坐起来，披上衣服。“多谢神医。”

    

    薛神医摆摆手，背起药箱：“老夫是看你们还算顺眼。这京城，顺眼的人不多。”他走到门口，又回头，“那个光头，是‘鬼手门’的余孽，早年犯事，被六扇门通缉，后来跟了秦相。他那对铁手套，叫‘穿心爪’，上面的刺淬了‘鬼藤’的汁液，见血封喉。你运气好，练的是佛门功夫，气血旺，扛得住。”

    

    门关上。屋里只剩三个人。

    柳随风把油布包放在石桌上，解开。里面是两本账册，一本薄薄的笔记。笔记的封皮是普通的蓝布，纸页泛黄，边角有磨损。

    

    李青竹凑过来看。账册上记着“貂皮五百张”、“山参八十斤”、“金三千两”，往来方是“北地商行”。他皱眉：“就这？”

    

    “看笔迹。”柳随风翻到中间一页，手指点着边角。那里有两行小字，墨色略淡，写着“癸未年腊月，西市三进院，王管事收讫”，旁边盖了个私章，印文是“清心”。

    

    “这章我见过。”柳随风说，“秦相书房里，镇纸就是这方印。‘清心’是他的别号。”

    

    李青竹拿过账册，对着灯细看那些数目。看久了，发现些规律：凡是数目后带朱笔点的，对应的货物批次，都在边关战事吃紧时交割。他抬起头：“这些不是货，是军情。点红的，是紧要军情卖出的时候。”

    

    柳随风点头，翻开那本蓝皮笔记。里面是密密麻麻的小字，横竖不成行，像是随手记的杂事。“三月十二，东街李记糕饼，赊银三钱。” “四月初八，收老家乡人带来腊肉两条。” 间或夹杂着“西市布价涨了”、“城隍庙后街第三棵槐树”这类没头没尾的话。

    

    “是暗语。”柳随风说，“得找人破。”

    

    人是一个时辰后到的。是个干瘦老头，穿灰布长衫，手指细长，指甲缝里有墨渍。柳随风叫他“老董”，说是六扇门退下来的老文书，精于密码暗记。

    

    老董坐下，从怀里掏出个布卷，展开，里面是各式各样的薄刃、小钩、放大镜。他先看账册，又看笔记，看了约莫一刻钟，不说话，从布卷里抽出一根极细的银针，挑开笔记的封皮。

    

    封皮里层，贴着张薄如蝉翼的纸。纸上画着格子，格子里是字。

    

    “双层套格。”老董声音沙哑，“面上记的是杂事，底下这层是密码本。杂事里的字，按日期、时辰、还有……”他手指在那些“槐树”、“糕饼”上点过，“……这些物件，对应密码本上的位置，译出真文。”

    

    他拿起笔，铺开一张白纸。柳随风报出从秦府账房偷东西那天的日期和时辰。老董在密码本上找对应位置，手指移动，写下第一个字。

    

    是个“北”字。

    

    石室里静下来，只有笔尖划过纸的沙沙声。老董写得很快，字很小，一个接一个。写了半张纸，他停住，额上见汗。

    

    “后面的，得用另一套算法。”他喘了口气，“这杂事里，‘槐树’是第三棵，‘糕饼’是李记，‘腊肉’是两条……这些是第二重密钥。得用第一重译出的字做基数，再按这些物件对应的数字，移位，替换。”

    

    李青竹听得头大：“您就直说，能不能破？”

    

    “能。”老董抹了把汗，“费时。”

    

    “要多久？”

    

    “两个时辰。”老董顿了顿，“或许三个。这东西复杂，错一步，全盘皆错。”

    

    柳随风看向陈石。陈石肩上缠着新换的布，布下渗出暗红。他坐在石凳上，背挺得直。“等。”

    

    老董埋头译写。柳随风出去了一趟，带回来水和干粮。李青竹靠着墙，闭目养神，耳朵却竖着。陈石没动，看着油灯的火苗。

    

    时间过得很慢。石室里只有老董的呼吸声和笔声。偶尔他停下来，掐着手指算，嘴里念念有词，又接着写。

    

    两个时辰过去，老董译满了两张纸。他放下笔，手在抖。