许柚柚翻了几页报告，看不懂繁杂的数据，却牢牢记住了那些刺眼的字眼。

    异常、失控、建议停止。

    “后面还有样本送来吗？”她问。

    “有。”许学信点头，“第三批之后，又送来了两批。”

    “每一批的问题都一模一样，甚至更严重。”

    他翻到报告最后一页，指著一行字跡。

    “样本活性一直在增强。”

    “不是衰减、钝化。它在自我活跃、自我滋生。”

    许学信一字一顿。

    “这东西，是活的。”

    许柚柚眉心轻轻一动。

    活的。

    许学信起身走到操作台，打开冷藏柜，取出一只密封玻璃瓶。

    瓶中盛著透明液体，泡著一小块暗沉的组织。

    顏色发黑，表层裹著一层黏稠的雾状黏液，灯光一打，泛著淡淡的暗红微光。

    他把瓶子递过来。

    “这就是深海採集到的原始样本。”

    许柚柚接过玻璃瓶，凑近细看。

    那块沉黑的组织在液体里微微浮动、轻颤，像微弱的呼吸。

    方才鼻尖嗅到的腐朽味，此刻变得更浓、更呛。

    她微微蹙眉，把瓶子递迴去。

    “这到底是什么？”

    “查不出来。”许学信摇头，“不属於动物，不属於植物。dna资料库里，没有任何匹配序列。”

    “採集地点在哪？”

    “青市以东，两百海里深海海域。”

    “一处罕见的深海热泉周边。”

    许柚柚沉默了许久。

    “实验室试管里的腐朽味道，你们一直闻得到？”

    许学信愣了下。

    “您也闻到了？”

    他低头苦笑一声。

    “第一批样本入实验室，就有这味道。越往后，越重。”

    “只是我们久闻不觉，早就习惯了这股腐气。”

    许柚柚看著两人憔悴疲惫的模样，语气平静。

    “別再碰样本了。”

    “接下来几天，你们就装病怠工。”

    许学信、陈然同时抬眼看她。

    “安心等著。”许柚柚道，“过几天，我带你们离开这里。”

    话音落下，她抬眼看向墙上的掛钟。

    轻声吐出一个字。

    “停。”

    时间再度瞬间凝滯。

    许学信和陈然的身形、神情、呼吸，尽数定格在原地。

    许柚柚转身走出办公室，穿过长廊，走出研究院大门。

    坐回车里，系好安全带，抬手解除禁錮。

    身侧，许惊蛰立刻看过来。

    “怎么样？”

    “人没事。”许柚柚目视前方，语气平稳，“等两天，我们再来接他们。”

    许惊蛰搭在方向盘上的手指几不可察地收紧。

    他没有多问细节。

    他看得出来，她没有把所有事都说出来。

    但他懂分寸，只是压下所有疑虑，默默发动车子。

    许柚柚靠在车窗边，看著窗外飞速倒退的街景。

    她没有细说实验室里的诡异一切。

    不是不愿说，是无从开口。

    脑海里不受控制地翻出从前和燕舟的对话。

    她当初问他，不死花到底是什么模样。

    燕舟的声音清晰迴荡在耳边。

    没有固定形態。

    靠死气滋生，喜阴畏光。

    本体多为黑雾，偶尔会凝出花形。

    还有一个最明显的特徵。

    腐臭死气。

    思绪回笼，车厢安静无声。

    车子拐过一道弯，无边无际的海面骤然撞入视野。

    灰蓝色的海面，暗沉、辽阔，望不到尽头。

    许柚柚望著那片幽深深海。

    鼻尖仿佛又縈绕起实验室那股浓重的腐朽气息。

    心底，缓缓浮起一个冰凉的猜测。

    那片深海里藏著的、实验室里检测的。

    会不会，就是不死花。