陈江河在远处听得清清楚楚，心头寒意陡生。

    一百五十文，每日两文利，听着零碎，可一个月下来就是六十文利息，年息高达近五成！

    这分明是敲骨吸髓的高利贷，一旦借了，这辈子都别想还清。

    王彪这是吃定了他们娘俩软弱可欺。

    陈江河深吸一口气，压下心中怒火，快步走上前去。

    他声音平静，慢慢地扶住林氏：“娘。”

    林氏见到儿子，变得更加徨恐：“江河，你回来了。这彪爷说份子钱涨了！”

    王彪见陈江河回来，脸上笑容更盛：“呦，江河回来了啊！正好，你也听听。帮里新规矩，按人头收费，你家三口人，得交四百五十文。你娘这儿只有三百文，还差一百五。你看是现在补上，还是我先借你们？”

    他说着，目光在陈江河打满补丁的粗布衣上扫过，眼中闪过一丝轻篾。

    一个沉府短工，能有多少油水？今日这钱，他王彪吃定了。

    陈江河将母亲护在身后，苦笑道：“彪爷，这涨得也太突然了，家里实在是一时凑不出。”

    王彪拍拍他肩膀，一副“我为你着想”的模样：“理解，都理解。所以我说嘛，可以先借。一百五十文，每日两文利，随借随还，绝不坑你。怎么样？我这可是看在你们孤儿寡母不容易的份上，才开这口。”

    陈江河低着头，沉默了几息。

    林氏在后面急得拉他衣袖，低声道：“江河，不能借，那利息……”

    “娘，没事。”陈江河回头给了母亲一个安抚的眼神。

    陈江河再转回来时，脸上已满是感激：“王爷仁义。那就先借一百五十文，应个急。下个月，我一定连本带利还上。”

    王彪眼中闪过得意，大手一挥：“爽快！拿帐本来！”

    身后跟班立刻递上一本帐本。

    王彪从怀里掏出个炭笔和印泥，舔了舔笔尖：“来，按个手印。借款一百五十文，日息两文，期限一个月。到期不还，以船抵押。”

    陈江河接过笔，在借据上按了手印。

    王彪满意地收起借据，重重地拍了拍陈江河的肩膀：“成，那你们忙着。记住啊，下月初一，连本带利，二百一十文。我准时来收。”

    说完，他带着两个跟班，大摇大摆地走了，脚步声在船木板上“咚咚”作响，渐渐远去。

    陈江河扶着母亲林氏在船头坐下。

    江水拍打着朽木船身，发出空洞的响声。

    林氏眼泪又下来了，粗糙的手指紧紧攥着儿子的衣袖：“江河，是娘没用！一百五十文，日息两文……这、这到月底得还多少啊？”

    陈江河蹲下身，视线与母亲齐平，声音轻柔道：“娘，别算那个。算了心里更慌。”

    林氏愣愣地看着儿子。三年的沉府历练，这孩子眉眼间那股子沉静气，有时让她都觉得陌生。

    可她不敢问，只能颤声道：“江河你有什么法子？可千万别做傻事啊。那王彪背后是黑水帮，咱们惹不起！”

    陈江河扯了扯嘴角，象是想笑，却没笑出来：“不惹。咱们讲道理，按规矩还钱。娘，你信我。这些年，我们不是都熬过来了吗？”

    泥鳅湾零零星星亮起几点油灯的光，昏黄黯淡。

    林氏摸索着点了自家那盏小油灯，豆大的火苗跳动着，在陈江河脸上投下晃动的阴影。

    林氏压低声音，手指无意识地抠着围裙边缘：“江河，你就跟娘说实话。你到底想干啥？”

    陈江河看着母亲紧张的脸，沉默了片刻。

    他最终开口，声音压得很低：“娘，我在沉府的短工，还有几日就到期了。要结最后的工钱了。”

    林氏点点头：“娘记得，你刘叔上次还说，还想着给你转长契？”

    “我不转。”陈江河说得很干脆。

    林氏却听懂了。她嘴唇哆嗦起来：“你还是想习武？”

    “这是唯一的出路。”

    林氏看了看陈江河，随即便点了点头：“娘相信你，到时候结了工钱如果还不够娘再想办法。”

    泥鳅湾的夜，来得又快又沉。

    陈江河伺候林氏睡下后，独自坐在船头。他摸出怀里那张字据，又看了一遍。随后陈江河把字据一点点撕碎，撒进江里。

    他站起身，走进逼仄的船舱。从床板底下摸出个小布包，里面是他攒了三年的工钱，他数了数，还差点，才够十两。

    十两，才够交武馆的束修。

    他重新包好银子，塞回原处。然后从角落的破木箱里，取出那把他用了三年的屠宰刀。刀身被磨得雪亮，在昏暗中泛着冷光。

    三年了。他在沉府的屠宰房，宰过猪，宰过羊，宰过牛。从最初连刀都拿不稳，到后来闭着