次日清晨，薄雾未散，陈江河已在院中站桩半个时辰。

    汗透衣背时，院门“吱呀”推开，苏德荣摇着扇子踱步进来。

    “三师兄。”陈江河缓缓收势，拱手行礼。

    苏德荣走到近前，合起扇子，在掌心轻轻敲了两下：“你要打听的那几人，有信儿了。”

    陈江河神色一正：“劳烦师兄。”

    苏德荣左右看了看，压低声音：“李狗子顶了王彪的缺，如今管着泥鳅湾往东三条街的‘水灯费’。”

    他顿了顿继续道：“但黑虎帮近来日子不好过。铁手帮不知从哪儿攀上了内城张家的关系，得了批精铁兵器，这半月已抢了黑虎帮三个码头货栈。两边明争暗斗，底下人死了不下二十个。如今外城都传，黑虎帮撑不过这几个月了。”

    陈江河的呼吸微微一窒。

    树倒猢狲散。这帮派火拼，输的那一方，底下的喽罗跑路前，总要捞最后一笔，而李狗子这种刚爬上去、没根基的，更得抢在前头跑路，因为一旦黑虎帮真倒了，第一批被清算的就是他这种。

    “多谢师兄。”陈江河沉声道。

    苏德荣看了他一眼，摆了摆手：“谢什么，都是师兄弟，消息我给你带到了。李狗子的具体行踪，我也不知。毕竟只是个底层小头目，我那帮朋友也不会费太多心思。”

    “不过江河啊！我多嘴一句——”

    他话还没说完，陈江河已经转身，快步朝武馆侧门走去。

    “诶？你等等——”苏德荣在他身后喊。

    陈江河脚步未停，只扬了扬手：“师兄，我有急事，回来再谢你！”

    声音落下时，人已消失在门外。

    苏德荣站在原地，扇子停在半空。

    他眯起眼，望着陈江河消失的方向，摇了摇头：“这小子……”

    .....

    陈江河一路疾走，他必须立刻赶回泥鳅湾。

    但直接回去不够稳妥。李狗子三人若真动了心思，绝不会空手而去，而且自己‘换劲’都没入门，以一敌三也不现实。

    陈江河脚步一转，钻进一条窄巷。他在武馆后墙根蹲下，从一堆砖下摸出一个小布袋，陈江河又摸了摸后腰那把屠宰刀。

    最后他深吸一口气，朝泥鳅湾方向奔去。

    ......

    日头偏西时，陈江河已接近泥鳅湾外围。

    这一带比往日更加荒凉，路边垃圾堆散发着腐臭，几个乞丐蜷在墙角。

    再往前，是片废弃的渔具堆场。破船板、烂渔网堆得象小山似的，中间留出几条弯弯曲曲的小路。

    这里是回泥鳅湾的捷径，白日里也少有人走。

    陈江河刚拐进堆场，脚步就顿住了。

    前方二十馀步外，三条人影正晃晃悠悠地从对面走来。

    为首那人，脸上横着一道疤，正是李狗子。他身后跟着两个跟班，三人手里都拎着棍棒，边走边四下张望。

    不能硬拼。

    陈江河身形瞬间侧移，闪进旁边一处坍塌了半边的土墙后。他屏住呼吸，通过墙缝向外窥视。

    “狗哥，今儿还去泥鳅湾？那边油水可不厚。”左边瘦高个问道。

    李狗子啐了一口：“去！怎么不去？蚂蚱腿也是肉！这阵子帮里乱，咱得给自己攒点跑路的盘缠。”

    他掂了掂怀里鼓囊囊的钱袋，露出狞笑：“那些穷打鱼的，这个月的钱还没交齐呢。今天谁不给，直接拖人！娘们儿抓去抵债，小子打断腿扔江里！”

    右边矮胖子嘿嘿附和：“还是狗哥明白！这世道，谁狠谁活！”

    果然。李狗子已存了卷款潜逃之心，且行事毫无顾忌。今日若放他过去，泥鳅湾不知多少户要家破人亡，母亲林氏也绝难幸免。

    不能再等了。

    陈江河缓缓吸了一口气，又慢慢吐出。

    随后，他先从墙后绕出，低着头，佯装匆匆赶路，迎面朝李狗子三人走去。

    “哟！这不是那小子吗？”李狗子眼睛一亮，咧嘴笑了，“真是巧啊！”

    两个跟班立刻散开，一左一右堵住了退路。

    陈江河快步迎上前去，躬身堆笑：“狗爷！真是巧了，我正想找您呢！”

    “找我？”李狗子挑眉，手按在腰间短刀上。

    陈江河急忙从怀里摸索：“对了狗爷，月底那笔债，我这几日东拼西凑，总算攒够了！正想找您呢，没想到在这儿碰上了。”

    “哦？”李狗子挑眉，眼中闪过一丝怀疑，“攒够了？多少？”

    “连本带利，一分不少！”陈江河回应道。

    李狗子眼中闪过喜色，站直身子：“拿来吧。”

    陈江河却未掏钱，反而凑近半步压低声音