他拐进了城西头一家不起眼的铁匠铺。

    铺子里炉火正旺，叮当打铁声不绝于耳。

    一个赤着上身、肌肉虬结的壮汉正抡锤敲打一块烧红的铁料，见陈江河进来，头也不抬：“打什么？”

    “照这图上的样子打，三日内能成吗？”陈江河从怀里掏出一张粗纸，上面是他昨夜凭记忆画的图样——简约的环套结构，拳峰处加厚凸起，内侧留有扣指的空隙。

    铁匠停下锤子，接过图纸瞥了一眼，又打量陈江河：“练武的？”

    “是。”

    “三两银子。”铁匠伸出三根粗黑的手指，“用精铁打，包边磨刃。三日后来取。”

    陈江河没有还价，从怀里掏出三两银子，放在一旁铁砧上：“有劳师傅。”

    铁匠收了银子，将图纸塞进腰间皮围裙，重新抡起锤子：“三日后来取。”

    陈江河点点头，转身离开。

    走出铁匠铺，他在街角又买了些粗布，缝制了十来包结实的小布袋，一一装满生石灰粉，仔细封好口，贴身藏好。

    这些手段上不得台面，但保命的时候，谁还管台面不台面？

    ......

    三日后，辰时。

    陈江河准时出现在苏氏镖局门口。

    他身上换了套干净的靛蓝劲装——这是昨日苏德荣让人送来的镖师行头。

    腰间挂着水囊和干粮袋，后腰用布条裹着那把跟了他三年的屠宰刀，怀里揣着新打的指虎和十来包石灰粉袋。

    院子里已聚了七八个人，气氛肃然。

    苏德荣正站在一辆镖车前，跟一个面色黝黑的中年镖师说着什么。

    见陈江河进来，他招招手：“江河，过来。”

    陈江河快步上前。

    “这是老赵，赵铁山。”苏德荣指了指那中年镖师，“这趟镖的趟子手头儿，走镖的老把式了。往后路上有什么不懂的，多问老赵。”

    赵铁山约莫四十来岁，面容粗犷，左颊有道寸许长的疤。

    他朝陈江河抱了抱拳，声音沙哑：“陈兄弟。”

    “赵师傅。”陈江河回礼。

    苏德荣又指了指旁边另外两个年轻些的镖师：“这两个是周勇、王贵，都是明劲修为，这趟跟咱们一起走。”

    周勇身材精瘦，眼神活络；王贵则壮实些，看着憨厚。

    两人都朝陈江河点头致意。

    “剩下的都是趟子手。”苏德荣扫了眼旁边那几个正在检查绳索、货物的汉子，“这趟镖一共三辆车，咱们五个镖师，加六个趟子手，人手够了。”

    见众人准备就绪，苏德荣正色道：“诸位，这趟镖的规矩，我再重申一遍。”

    他目光扫过在场每一个人，语气肃然：“第一，路上不与任何外人深交，不透露镖货详情、路线、行程。第二，沿途不住黑店，不饮无名之水。第三，遇事不慌，不主动招惹是非。”

    赵铁山咧嘴一笑：“少帮主放心，咱们心里有数。”

    周勇、王贵等人也纷纷点头：“规矩都懂。”

    “成。”苏德荣拍了拍手，“时辰不早了，装车，出发！”

    赵铁山吆喝一声，趟子手们将最后几箱货稳稳搬上车，重新检查绳索是否捆扎结实。

    苏德荣走到领头的镖车旁，从怀里掏出一面三角小旗。

    旗面靛蓝底，绣着个金色的“苏”字。

    他将旗子插在车辕旁，转头对陈江河解释道：“这是镖旗。道上跑的，见了这旗子，便知是苏家的镖。寻常毛贼，不敢轻易招惹。”

    陈江河默默记下。

    一切准备停当，苏德荣翻身上了领头的骡车，坐在车辕左侧。

    周勇驾第二辆，王贵最后一辆。陈江河则被安排坐在苏德荣那辆车的右侧车辕——这是领队有意带他，好随时提点。

    “走了！”