堂内一时寂静。

    苏景明沉默片刻，缓缓放下茶盏，目光转向陈江河。

    “陈江河。”

    “晚辈在。”

    陈江河起身抱拳。

    苏景明打量着他，眼中神色复杂——有赞许，有欣慰，也有一丝深藏的感慨。

    “你入镖局挂职，不过第一次走镖。”苏景明缓缓道，“这趟镖，本不该让你这等新人涉险。但德荣力荐，我亦存了考校之心。如今看来......”

    他顿了顿，声音沉了几分：“你做得很好。临危不乱，隐忍果决，关键时刻敢搏命，又不失分寸。李师傅，果然教徒有方。”

    陈江河躬身：“前辈过誉。那夜能退敌，全赖师兄与诸位同僚死战在前，晚辈不过恰逢其会。”

    “恰逢其会？”苏景明笑了笑，“江湖上多少所谓‘高手’，生死关头便露了怯。你能在那种局面下冷静判断、择机出手，已是难得。”

    他不再多言，从怀中取出一本帐簿，又提起笔，蘸了墨。

    “这趟镖的酬劳，按镖局规矩结算。”苏景明一边说，一边在帐簿上书写，“此番走镖，原定酬劳照发。此外，因你等护镖有功，挫败强敌，保全镖货与同仁性命，镖局另有额外奖赏。”

    他看向周勇、王贵、赵铁山：“周勇、王贵、赵铁山每人赏银十五，另记功一次，年内月例上调二两。”

    三人闻言，皆是面露喜色，起身拜谢：“多谢二爷！”

    苏景明点点头，最后看向陈江河，缓缓道：“陈江河，你此番立下首功，于镖局有救难扶危之大义。经我与德荣商议，决定予你如下奖赏——”

    他伸出两根手指：

    “第一，此番走镖酬劳，按镖师最高规格结算，计银三十两。”

    陈江河心头一动。这已是远超寻常明劲镖师走一趟镖的收入。

    苏景明继续道：“第二，因你实战之功，额外奖励白银二十两。”

    苏景明顿了顿，补充道，“此外，肉食、药散照旧。从下月起，你月例增至十五两。”

    陈江河默默计算。

    这对于现在的陈江河而言是一笔实实在在的巨款，有了这些银子，母亲不必再住柴房，可以在武馆附近买一间象样的小屋。

    “晚辈多谢。”陈江河深深一揖。

    苏景明摆摆手，示意他起身，又看向苏德荣：“德荣，你伤势如何？”

    “死不了。”苏德荣扯了扯嘴角，“就是得养一阵子。”

    “那就好好养。”苏景明语气严肃，“近日镖局暂无长途大镖，你在家歇着，顺便多练练武，少出去给我闲逛。”

    苏德荣讪笑两声：“一定，一定。”

    苏景明：“好了，都散了吧。”

    “陈兄弟，回头得空，一起喝酒！”周勇咧嘴笑道，“到时候，我请客。”

    王贵憨厚点头：“我也去。”

    赵铁山拍了拍陈江河肩膀。

    陈江河一一回礼，心头涌起一股暖意。

    这些刀头舔血的汉子，或许粗鲁，或许直性子，但恩怨分明，重情重义。

    辞别众人，陈江河揣着沉甸甸的银袋正准备离开镖局，却被苏德荣拉住。

    ......

    后院茶室，药香微苦。

    苏景明亲手给苏德荣换了伤药，重新包扎妥当，这才在太师椅上坐下。

    苏景明转向陈江河，沉吟片刻，缓缓道：“德荣已经与我商议过了，刚刚人多，不便将此物送与你。你如今明劲已成，下一步便是积累气血，叩关暗劲。这一步，光靠肉食和寻常药散，进度太慢。”

    陈江河心头一动，抬眼看去。

    他沉声道：“药材我已备齐三份，稍后让人送来。此汤外用，配合桩功，能强健筋骨、疏通经络，助你更快夯实明劲根基，为冲击暗劲做准备。”

    “这三份药材，价值不下百两。”苏景明看着他，眼神深邃，“我予你此物，一是酬你护镖之功，二是......盼你早日精进。”

    他顿了顿，声音压低几分：“如今城外，青龙帮虎视眈眈；城内，日月教蠢蠢欲动。内城还有五大家族，如今苏家需要更多高手坐镇。你和德荣又师兄弟情深，李师傅与我们苏家又有救命之恩。我这才决定将药材赐予你。”

    陈江河沉声道：“晚辈定不负前辈所期。”

    “好。”苏景明点点头，脸上终于露出一丝真正的笑意，“去吧。好生歇息几日，陪陪你母亲。这药材之事，莫要外传，免得招人眼红。”

    “晚辈明白。”

    苏德荣搭着陈江河的肩膀，一瘸一拐地往外走。

    “五十两现银，月例涨到十五两，再加三份淬骨汤......”苏德荣咂咂嘴，摇头笑道，