形意武馆后院，老槐树的叶子已经落了大半。

    陈江河站在树下，三体式桩功已站了两个时辰。

    秋日寒风吹过，卷起满地枯叶，在他周身三尺外打着旋儿，却沾不到衣角半分。

    暗劲已成，气血自生。桩功站到深处，已不是熬炼筋骨，而是养那股“劲”。

    他缓缓收势，睁开眼，目光沉静。

    【命格：天道酬勤，必有所成】

    【当前技艺：三体式

    【当前技艺：五

    【效用：劲力内蕴，透体摧脉】

    “还不够。”陈江河低声自语。

    暗劲这一关，果然比明劲艰难太多。

    明劲求的是“筋骨齐鸣，劲力外显”，尚有迹可循；

    暗劲却要“劲力内蕴，透体摧脉”，需将气血打磨得圆融如珠，方能随心而发。

    他走到院门边，望向武馆外的街道。

    往日此时，外城虽破败，却总有人声：挑担小贩的吆喝、赶工苦力的脚步声、收夜香汉子的车轱辘响.......如今却空荡得吓人。

    青石板路依旧坑洼，污水横流，可人影稀落，连野狗都少了。

    偶有行人经过，也是步履匆匆，低着头，眼神警剔地扫视四周，仿佛随时会有什么东西从暗处扑出来。

    街角那处原本摆着几个菜摊的地方，如今空着。地上散落着几片烂菜叶，被风卷着，在青石缝间打转。

    更远些的巷口，有个衣衫褴缕的妇人，怀里抱着个三四岁的孩子，孩子瘦得皮包骨头，眼睛空洞地望着空荡荡的街。

    妇人面前铺了块破布，布上歪歪扭扭写着四个字：卖儿换粮。

    这半个月，外城的局势非但没有因内城那场谈判好转，反而急转直下。

    青龙帮与五大家族的交涉，似乎陷入了僵局。

    双方都在暗中较劲，谁都不肯退让半步。

    而夹在中间的外城百姓，便成了最先遭殃的——帮派争斗愈演愈烈，盗匪趁机作乱，物价飞涨，粮米一日贵过一日。

    陈江河沉默片刻，转身回了后院。他换了身干净衣裳，揣上几块银两和一小包腌肉，出了武馆。

    他要去一趟沉府。

    有些事，不能再等。

    .......

    沉府的后街，如今十分清冷。

    几户人家大门紧锁，门楣上结着蛛网，显然已无人居住。

    陈江河绕到侧门，叩了叩。

    门内安静了片刻，才传来窸窣的脚步声。

    门开了一条缝，露出刘叔那张苍老的脸。

    不过半月不见，这位老人似乎又佝偻了些，脸上皱纹深如刀刻，眼窝深陷，鬓边的白发杂乱地贴在耳侧。

    “江河？”刘叔愣了愣，连忙将他让进来，“怎么来了？快进来！”

    陈江河跟着刘叔穿过熟悉的回廊，来到他那间狭小的偏房。

    屋里陈设简陋，却收拾得干净。炕上铺着洗得发白的粗布被褥，墙角堆着几捆劈好的柴。

    “坐，坐。”刘叔拉过唯一一张板凳，自己则在炕沿坐下，搓了搓手，“武馆那边.......可还好？”

    “还好。”陈江河点头，从怀里掏出个小布包，推过去，“刘叔，这个您收着。”

    布包里是五两银子，还有几块腌肉。

    刘叔看着，眼圈忽然红了。他别过脸，用力抹了把眼睛，才转回来，声音有些哑：“你这孩子.......自己练武正需要，还惦记我这个老头子作甚？”

    “您当年接济我和我娘的时候，可没说过这话。”陈江河语气平静，却字字沉实，“刘叔，外城如今不太平。沉府.......还能撑多久？”

    刘叔沉默了。

    他提起铁壶，倒了两碗热水，热气氤氲中，那张布满风霜的脸显得愈发苍老。他端起碗，抿了一口，才缓缓开口：

    “沉老爷上个月病了一场，至今未愈。大少爷前些日去内城谈生意，回来时马车遭了劫，虽保住了命，可一条腿废了。如今还在屋里养着，脾气愈发暴躁.......”

    他顿了顿，声音低了下去：“如今府里人心惶惶，好些下人偷了东西跑了。剩下的，也都是混日子，不知哪天这府邸就.......散了。”

    陈江河沉默片刻，忽然开口：“刘叔，搬来跟我住吧。”

    刘叔手一颤，碗里的水洒出几滴。

    “我在武馆附近置了处小院，正屋三间，厢房两间，够住。”陈江河看着他，眼神认真，“您年纪大了，留在沉府，万一哪天.......我不放心。您来，给我娘做个伴，院里活计您想干就干，不想干就歇着。我给您养老。”

    刘叔怔怔看着他，嘴唇哆