次日清晨，宜林县城门刚开。

    陈江河背着行囊走出城门时，微微一愣。

    商队已在外等侯—一三辆黑漆马车，十馀匹驮货的健马，二十馀名精悍护卫。

    真正让他意外的，是站在首辆马车旁的那道身影。

    钱守义。

    这位钱家老祖今日换了身不起眼的绸衫，手里拄着根乌木拐杖，看起来就象个寻常的富家老翁。

    见陈江河走近，他笑眯眯地捋了捋山羊胡：“江河，早啊！”

    “钱家主？”陈江河抱拳行礼，眼中掠过一丝讶异，“您这是————”

    “怎么，不欢迎老夫这个老家伙同行？”钱守义摆手笑道，“常锡府那边的生意，如今障碍已除，正是重启商路、拓展生意的好时机。当然需要我这个最智慧的老家伙亲自前往。难不成叫孙撼山那个匹夫和李长风那个二愣子去？”

    他顿了顿，看向陈江河，眼神温和：“也正好给你引引路。常锡府不比宜林县，那里龙盘虎踞，水浑得很。你初来乍到，有个熟悉门路的人领着，能省去不少麻烦。”

    陈江河心想有这位化劲巅峰的钱家老祖同行，路上确实安稳许多。

    “有劳钱家主。”陈江河不再多言，躬身致谢。

    “客气什么。”钱守义笑呵呵地拍了拍他肩膀，“上车吧，路上慢慢聊。”

    马车内颇为宽，铺着软垫，中间固定着张小几，几上摆着茶具和几样点心。

    钱守义与陈江河对坐，车夫轻扬马鞭，马车缓缓激活，驶出城门，踏上通往常锡府的官道。

    钱守义沏了壶茶，给陈江河倒了一杯，这才缓缓开口：“江河，此去常锡府，约需一月路程。趁这工夫，老夫给你说说常锡府的格局，免得你到时两眼一抹黑。”

    “晚辈洗耳恭听。”

    “常锡府乃江州大城，人口逾百万，商贸繁盛，武道昌隆。”

    钱守义抿了口茶，眼神深远，“其繁华程度，绝非宜林县这等边陲小城可比。那里势力盘根错节，水极深，规矩也多。”

    他清了清嗓子，开始娓娓道来。

    “常锡府势力，概括而言，可分为五门、一会、两家”。其一，是扎根当地的武道宗派，其中最显赫者有五，合称常锡五门”。”

    钱守义看向陈江河，“五门之中，以烈阳门最强。其门主司徒炎，修为深不可测。门中罡劲长老不下十位，化劲弟子更是数以百计。”

    “此外便是形意门、太极门、追风门、铁拳门。这四家，皆是传承百年以上的武道大宗，门中皆有真元境强者坐镇，弟子遍布整个常锡府。”

    他看了眼陈江河，继续道：“铁拳门擅刚猛拳法，门风悍勇；太极门以柔克刚，讲究借力打力；追风门轻功身法冠绝常锡府，来去如风；而形意门————江河你应该最熟。五行十二形，拳枪剑刀棍皆备，底蕴深厚。”

    “可以说剩馀这四门比烈阳门稍逊，但差距不大，彼此制衡，维持着微妙的平衡。”

    陈江河默默记下。

    “其二，便是常锡商会。”钱守义放下茶杯，“商会由常锡府内数十家大小商行联合组成，掌控着府城近七成的商贸往来。会长由各家轮值，每三年一换。

    商会不仅做生意，也养着不少武者护院，更有自己的情报网络，在常锡府手眼通天。”

    他看了陈江河一眼，意味深长道：“我们宜林县的钱、孙、李三家，在常锡商会里，只能算作边缘成员，每年需缴纳不菲的会费，才能勉强维持几条商路。

    这次老夫前往，除了重启生意，也是想借赵家、周家复灭、我三家势力集成之机，看能否在商会中多争取些份额与话语权。”

    陈江河心中了然。难怪钱守义要亲自跑这一趟。

    “其三，便是两大武道世家——王家与常家。这两家皆在常锡府扎根超过百年，族中子弟习武成风，代代皆有罡劲高手出世。他们虽未开宗立派，但底蕴深厚，与五大宗派、商会之间关系盘根错节，在府城内影响力极大。”

    他顿了顿，提醒道：“你到了常锡府，若与这两家子弟打交道，需多留个心眼。世家子弟，往往看重出身门第，你从宜林县这等小地方去，他们面上或许客气，心底未必瞧得上。”

    陈江河点头：“晚辈记下了。”

    钱守义笑了笑，语气缓和了些：“不过你也不必太过拘谨。常锡府虽大，规矩虽多，但说到底，还是实力为尊。你十八岁化劲，放在常锡府年轻一辈里，也算得上不错。只要行事稳妥，不主动惹事，旁人也不敢轻易欺你。”

    陈江河点头：“多谢钱家主提点。”

    马车颠簸前行，日升月落。

    途中经过数处险要关隘，遭遇过两拨山匪劫道，但商队护卫皆是钱家精锐，更有两尊化劲高手坐镇，匪徒