化劲弟子，面对罡劲匪首的追杀，不仅没死，还从罡劲手中安全逃出。”

    “这份战绩，是真金白银都买不来的威慑。”

    他顿了顿，一字一顿：“老夫要借你这面旗，镇一镇那些凯觎三家商路的宵小。

    陈江河垂眸。

    素笺上的条款，他逐字看过。

    对于形意门五院中排名末尾的化劲大成弟子而言，年俸千两黄金在常锡府中算是一份俸禄极高的挂职了。

    而且他确实急需钱，毕竟狩猎场暂时去不了，其他任务堂的差事又影响修炼。

    陈江河抬起眼。

    “钱家主，”他缓缓开口，“我有一事想问。”

    “你说。”

    “若他日，我得罪了其他的势力，你们三家的商路，可还愿与我有生死之交”？”

    钱守义看着他。

    那目光里没有惊愕，没有被冒犯的不悦，反而多了几分————欣慰。

    他笑了。

    “江河，”他轻声道，“你这问题，问的是老夫，更是你自己。”

    “老夫可以答你—一若真有那一日，老夫会衡量。衡量你值得三家押上多少筹码，衡量得罪那方势力的代价是否超过三家所能承受的极限。”

    “老夫不会骗你说什么生死相托、绝不言弃”的漂亮话。”

    他直视陈江河，“但老夫可以告诉你，今日你应下这份供奉，明日你便是我钱守义亲自登门求聘的座上宾。这份情，三家会记着。他日你若真遇上过不去的坎，只要老夫还活着，只要三家还有一口气，必不让你孤军奋战。”

    他顿了顿，笑容里带了几分自嘲：“老夫老了，这辈子见多了锦上添花，雪中送炭的却寥寥无几。你于三家有恩，三家便不能负你。这不仅是生意，更是老夫做人的底线。”

    陈江河沉默。

    良久，他伸手，取过案上的笔，在契约末尾，签下自己的名字。

    “陈江河”三字落下的刹那，钱守义握杖的手，终于松了几分。

    他从袖中取出一叠金票，每张百两，整整齐齐十张，轻轻放在桌上。

    “这是今年俸银，老夫提前付了。”他笑，“你莫嫌老夫俗气，这银子，老夫给得心甘情愿。”

    陈江河没有推辞。

    他将金票收起，又从枕下取出一封早已写好的家书。

    “烦请钱家主，托可靠之人转交。”他双手奉上。

    钱守义郑重接过，收入怀中。

    他起身，拄着拐杖行至门边，忽然驻足回头。

    “江河，”他声音不高，“老夫年轻时曾听过一句话，一直记到今天。”

    “——身处乱世，当以静驭险，以稳破局，扫狼烟，立基业。”

    他看着陈江河，那双精明的老眼里，此刻只馀长辈对晚辈的期许：“你是个有大志向的孩子。我们三个老东西也没什么本事，只能在这些俗物上，帮你铺一铺路。”

    “好生修行，莫姑负了你这身本事。”

    他不再多言，推开院门，慢慢离去。

    陈江河独立院中。

    他低头，看着手中那叠金票，又摸了摸怀中那封苏德荣托钱守义转交的家书O

    他没有立刻拆信。

    而是转身，回到静室，在榻上盘膝坐下。

    闭目。

    调息。

    他需要更强。

    翌日，凌木院。

    陈江河穿过药田间的青石小径，往传功阁方向行去。

    行至半途，前方忽然传来一阵嘈杂。

    他抬眼望去。

    传功阁前的青石广场上，聚了二十馀名弟子。

    人群中央，一个锦衣少年正指挥三名仆役，将一箱箱沉重的红木箱从牛车上卸下。

    那少年约莫十六七岁，生得唇红齿白，锦衣上绣着繁复的云雷纹，腰间悬着一枚羊脂玉佩，一看便知是世家出身。

    他身后跟着一名管家模样的老者，正从袖中取出一张银票，笑眯眯递给负责登记的木院执事。

    “区区薄礼，不成敬意。我家公子初入凌木院，日后还望执事多多照拂。”

    那执事脸上堆笑，嘴上说着“这如何使得”，手却已极自然地将银票纳入袖中。

    人群中有弟子压低声音议论：“这是谁啊？排场也太大了吧————”

    “沉轻云，常锡府沉家的嫡系三公子。你方才没听那管家说？人家入院第一日，就捐了三千两银子给凌木院修缮药田。”

    “三千两！我的天————”

    “这算什么？你看那几口箱子，装的都是上等药材——百年灵芝、雪山虫草、龙涎香，随便一株都值千两。”

    “啧，有钱