声音不高，却清淅入耳，透着几分客气，却也带着金枢院弟子惯有的那股矜持。

    陈江河眉头微不可察地一皱。

    他拉开院门。

    门外站着一名二十出头的青年，身着金枢院劲装，面容端正，姿态恭谨却不卑微。

    正是沐天。

    沐天抱拳行礼，目光却不着痕迹地在陈江河身上一扫。

    这位凌木院入门没多久的师弟，身形精悍，气息内敛，此刻站在那里，自有一股沉稳气度。

    “沐师兄请进。”陈江河侧身。

    “不必了。”沐天笑了笑，“院主只让传句话，说完便走。”

    他清了清嗓子，正色道：“院主听闻陈师弟以一己之力荡平漕水帮，又知师弟习练了我金枢院的天枢破阵枪。院主言道，师弟入形意门不过数月，枪法便能至此，实属难得。”

    他顿了顿，目光直视陈江河：“院主欲邀陈师弟至金枢院一叙，切磋枪法。

    若师弟能在同境界内胜过金枢院化劲弟子，院主愿破例授师弟金枢院天枢破阵枪”的枪法要诀及自身感悟。”

    沐天说完，便静静看着陈江河，等他答复。

    陈江河沉默片刻。

    “沉院主厚爱，弟子徨恐。”他缓缓开口，声音平静，“只是弟子近日修行正紧，还需巩固境界，无暇前往金枢院。烦请沐师兄代弟子谢过院主美意。”

    沐天脸上笑容微微一滞。

    他似是没想到，陈江河会拒绝得如此干脆。

    “陈师弟，”他斟酌着措辞，“院主亲自开口邀你切磋，这是旁人求都求不来的机缘。金枢院主乃真元境强者，其感悟从不外传，院主此番破例，足见对师弟的看重。师弟何必——”

    “沐师兄。”陈江河打断他，抱拳道，“弟子确有事在身，分身乏术。他日若得空闲，定当登门拜访院主，当面谢罪。”

    沐天看着他。

    那双眼睛里没有徨恐，没有为难，只有一种平静。

    沐天心中掠过一丝复杂的情绪。

    金枢院与陈江河的恩怨，他多少知道一些。孙红药死在黑风洞，孙禹海长老至今耿耿于怀。院主沉昊虽未表态，但金枢院上下，对陈江河的态度，微妙得很。

    “既如此，”沐天点了点头，“我便如实回禀院主。陈师弟，告辞。”

    他转身离去，走出几步，忽然驻足回头。

    “陈师弟，”他声音放低，“院主邀你切磋，是一片好意。他昔年与你师父李承岳，同在金枢院修行，情谊匪浅。此番邀约，未必没有提携故人子弟之意。”

    “你————好自为之。”

    说罢，他大步离去，身影很快消失在竹林小径尽头。

    陈江河站在院门口，目送他远去。

    提携故人子弟？

    他想起那日刑律堂通告上，孙红药的名字被追罚时，金枢院的沉默。

    想起那句——“漕水帮背后是谁，你不明白吗？”

    孙禹海，金枢院长老，孙红药的亲爷爷。

    陈江河垂下眼帘。

    沉昊邀他切磋，许以真传枪术，是真心提携，还是另有所图？

    他不知道。

    但他知道，自己赌不起。

    孙禹海死了孙女，背了罪名，这笔帐，他算在谁头上，金枢院上下心知肚明。

    若他真去了金枢院，踏入那片仇视他的地盘，会发生什么？

    切磋时“失手”废他一臂？

    练功时“意外”走火入魔？

    甚至，根本不需要动手。

    只需孙禹海一句话，便有的是办法让他这个凌木院弟子，在金枢院的地界上，吃不了兜着走。

    陈江河转身，回到静室。

    他没有继续修炼。

    他从枕下取出一个布囊，数出二百两金票，装入怀中。

    然后，推门而出。

    砺武崖。

    陈江河踏上最后一级石阶时，崖顶空无一人。

    他等了约莫一炷香，才看见那道熟悉的身影从崖下掠来。

    柳舒灵今日未练拳脚，只着一身宽松青袍。

    她跃上崖顶，见陈江河立在崖边，眉峰微挑：“有事？”

    陈江河抱拳：“师姐，弟子有一事相求。”

    柳舒灵走到老松下，拎起水囊灌了几口，才转头看他：“说。”

    陈江河从怀中取出那叠金票，双手奉上：“弟子想请师姐庇护。”

    柳舒灵目光落在那叠金票上。

    二百两。

    对她这个罡劲大成的凌木院大师姐而言，不算多，却也绝不算少。

    她没接，只是抬眼看向陈江河：“