次日，天色微明。

    陈江河提枪出门，踏着山间薄雾，往青岩山脉东南方向行去。

    二十里山路，于如今的他不算什么。虚影步施展开来，身形在崎岖山道间疾掠，不过一炷香功夫，那座熟悉的谷口便映入眼帘。

    两侧山涯依旧徒峭，谷口木栅栏依旧结实，栅栏旁那座简易木屋也依旧立在那里。

    只是物是人非。

    陈江河驻足片刻—一当初，他便是在此处，第一次遇见孙红药。

    那个目中无人的金枢院女管事，带着两名弟子，对他颐指气使，百般叼难。

    后来，她死在黑风洞。

    陈江河收回目光，提步朝木屋走去。

    行至近前，便见四道身影已在木屋前列队恭候。

    四人都穿着各自院系的劲装，此刻见他走来，齐齐抱拳躬身，神态拘谨，隐含敬畏。

    为首一人约莫三十出头，身形敦实，面膛黝

    他上前一步，抱拳行礼，姿态恭谨：“炎宸院弟子王铁生，化劲大成，见过陈执事！”

    他身后左侧那人也是炎宸院打扮，身形瘦削，面容精悍，一双眼睛却透着几分沉稳，跟着抱拳道：“炎宸院弟子刘清水，化劲大成，见过陈执事！”

    右侧站着的是一名女子，二十七八岁年纪，面容清秀，身着沧溟院素净劲装，腰间佩剑，抱拳时袖口微动，露出一截白淅手腕：“沧溟院弟子李玉梅，化劲小成，见过陈执事！”

    最后一人年纪最轻，约莫二十五六，面容端正，一身金枢院劲装，手持一杆制式长枪，抱拳时姿态略显僵硬，声音也低了几分：“金枢院弟子周小伟，化劲小成，见过陈执事。”

    四人站得笔直，目光落在陈江河身上时，不约而同地带着几分拘谨，以及掩不住的敬畏。

    他们自然知道眼前这位年轻执事的战绩。

    化劲大成时在黑风洞从罡劲匪首追杀下全身而退，漕河渡口一人一枪挑了漕水帮六名化劲，砺武台三十息败金枢院五名化劲巅峰，入门一年半从化劲小成踏入罡劲————

    这些战绩，随便拎出一件，都够寻常弟子吹嘘一辈子。

    而眼前这位，才十九岁。

    王铁生心中暗暗掂量着自己这化劲大成的分量，喉结滚动，态度愈发躬敬。

    陈江河目光扫过四人，微微颔首：“诸位辛苦。”

    短短四个字，却让四人不约而同地松了口气。

    王铁生脸上堆起笑，侧身引路：“陈执事一路辛苦，快请进屋歇息！屋内已备好热茶，都是山上的野茶，虽比不得门中精制，却也清冽解乏“”

    “不急。”陈江河打断他，目光越过木屋，投向谷口深处那片茂密的杉木林，“先说说此处情形。”

    王铁生微微一怔，随即连忙点头：“是是是，执事说得是。”

    他清了清嗓子，正色道：“执事有所不知，这丙字七号狩猎场，自打————自打那件事之后，便一直空着。上月宗门才解禁，重新划归任务堂管辖。正因是重新开放的场子，宗门给的奖赏比别处丰厚三成，咱们几个这才动了心思，主动请调过来。”

    他顿了顿，苦笑一声：“可来了之后才发现，这差事，没那么好当。”

    陈江河看着他，没有说话。

    王铁生继续道：“咱们这七号场，东边挨着丙字六号，西边挨着丙字五号。

    六号场的执事是炎宸院的冯衍冯师兄，罡劲入门；五号场的执事是沧溟院的宋祁宋师兄，也是罡劲入门。”

    他压低了声音，眼中闪过一丝无奈：“这两位师兄都是老执事了，各自在场子里经营多年，咱们刚来，少不得要受些————”

    他没说完，但意思已明。

    陈江河面色不变。

    这种事，他见得多了。宗门之内，派系林立，各院之间明争暗斗，连带着这些狩猎场、药田、矿场，也成了角力场。

    新人来了，被老资格压一头，再正常不过。

    “还有一事。”刘清水接口道，眉头紧皱，“最近这半月，七号场和隔壁五号、六号场，接连出了怪事。”

    陈江河目光落在他脸上。

    刘清水道：“场子里豢养的异兽，不知怎的，频频受惊。白日里还好，一到夜里，便时不时传出嘶吼声，撞栅栏、冲界碑，闹得不可开交。咱们四个轮值守夜，半月下来，没睡过一个囫囵觉。”

    “受损如何？”陈江河问。

    “栅栏修了三回。”李玉梅轻声道，声音温婉，却透着几分疲惫，“尤其是东区那边，上月修补三次，可每次修好没几日，又给撕开了。”

    她顿了顿，眼中闪过一丝疑惑：“说来也怪，那些异兽受惊时，冲撞的都是东区栅栏。西区那边，倒是安安静静，一次也没闹过。”

    陈江河眉头微不可察地一动。

    东区