陈江河立于任务堂外，将执事令牌交还赵执事核验。

    “告假？”赵执事抬眼看他，手中毛笔顿了顿，“陈师弟，你这才赴任没多久，便要告假？”

    “私事。”陈江河言简意赅。

    他一边写，一边说：“听说陈师弟上月又立功了？冯衍、宋祁那档子事，老朽可听说了。啧啧，两个罡劲入门，私吞异兽资源，最后内讧而死，真是活该。”

    陈江河面色不变，只是淡淡“恩”了一声。

    赵执事写好假条，递还身份牌，压低声音道：“陈师弟此番下山，可得小心些。常锡府城虽在宗门庇护之下，但近来不太平。上月城南那边，听说有几个散修莫明其妙失踪，活不见人死不见尸的。听说是魔教馀孽干的。总之，多留个心眼总没错。”

    陈江河抱拳：“多谢赵执事提醒。”

    说罢，便转身朝凌木院方向行去。

    按门规，罡劲弟子告假离山，需向本院院主辞行。

    这是规矩，也是礼数。

    百草峰深处，韩水天居所。

    那盏青灯依旧燃着，在昏暗的堂内投下摇曳的光影。

    韩水天盘坐蒲团上，听陈江河说完来意，缓缓睁眼。

    “续脉灵髓？”他低声重复，那双浑浊的老眼里闪过一丝光芒，“百宝阁竟弄到了此物————倒是难得。”

    陈江河垂眸：“弟子想为家师求此药。”

    韩水天看着他，沉默片刻，忽然道：“你可知道，续脉灵髓虽是珍品，却也只能温养经脉，无法根治蚀骨毒？”

    “弟子知道。”陈江河声音平静，“哪怕能让家师多活一日，弟子也愿去求。”

    韩水天抬眼看向陈江河，目光里多了几分审视：“你此番下山，可带足了银子？百宝阁的拍卖会，可不是小打小闹。那续脉灵髓，少说也得几万两。”

    陈江河点头：“弟子身上有十万两，若不够，三家商号那边还可周转。”

    韩水天微微颔首，不再多言。

    他从案下取出一枚拇指大小的青色玉符，递了过来。

    “这是凌木院罡劲弟子的身份凭证，持此符，若遇险境，可向附近凌木院产业求援。

    常锡府城西街，有一家“百草堂”，是我凌木院开的，你若有需要，可去那里。”

    陈江河双手接过，郑重收入怀中。

    韩水天摆了摆手：“去吧。早去早回。”

    陈江河抱拳行礼，转身退出堂外。

    凌木院校场。

    陈江河沿着青石小径往山门方向行去，途经校场边缘时，忽闻前方传来一阵喧哗。

    他脚步微顿，抬眸望去。

    校场正中，十馀名凌木院弟子垂首而立，一个个面色灰败，眼中满是不甘与绝望。

    柳舒灵立于他们身前，一身玄黑劲装，双臂环胸，面色平静。

    “王闯，化劲入门，入院三年零七个月，寸步未进，修为停滞一年零两个月，无力支付生机钱。按凌木院规矩，除名。”

    那名被点到名字的弟子浑身一颤，猛地抬起头：“柳师姐！再给我半年！半年之内，我一定能突破化劲小成！”

    柳舒灵看着他，目光里没有嘲讽，也没有怜悯，只有一种习以为常的平静。

    .

    “王闯，”她缓缓开口，“你入凌木院近四年，修为停滞，你可知道为什么？”

    王闯张了张嘴，说不出话来。

    柳舒灵继续道：“凌木院的规矩，你入门时便该明白。主生机”三字，不是说说而已。生机是什么？是资源，是毅力，是机缘，缺一不可。你修为停滞，又无力缴纳生机钱，已不符我院“生机一道”。”

    她顿了顿，声音放低了几分：“凌木院的规矩，不是要逼死谁。而是要让每一个入院的弟子明白一武道这条路，容不得半点侥幸。你既无心向武，便莫占着位置，眈误了自己，也眈误了别人。”

    王闯脸色惨白，嘴唇剧烈哆嗦，最终却一个字也说不出来。

    他身后那十馀名弟子，一个个低着头，不敢与柳舒灵对视。

    柳舒灵目光扫过他们，摆了摆手：“都散了吧。今日除名，非是绝路。他日若有机缘，修为突破，攒够生机钱，还可再回院中。凌木院的门，从不对真正有心向武之人关闭。”

    那十馀人默默转身，灰溜溜地朝山道下方行去。

    柳舒灵站在原地，看着那些背影消失，轻叹一声，转身正要离去，却见陈江河立在不远处，正静静看着这边。

    她眉峰微挑，大步走来：“江河，你怎么来了？”

    陈江河抱拳行礼：“师姐。”

    柳舒灵摆摆手，目光在他身上一扫，忽然笑了：“又精进了？这才几日，你这进境，倒是越来越快了。”

    陈江河没有接话，只是道：“师姐方才那是.