陈江河抬眸看她：“他说什么？”

    秦氏被他看得心中一颤，连忙道：“方管事倒没提什么过分的要求，只说常家想在咱们楼里放两个“帮闲”的，帮着招呼客人，每月孝敬照给，不白占地方。”

    帮闲。

    说得好听，实则是安插眼线。

    陈江河放下茶盏，淡淡道：“你应了？”

    “妾身哪敢！”秦氏连连摆手，“只说倚翠楼如今归形意门管，妾身做不了主，让他找您商量。他听了倒也没多说，只是......

    ”

    她顿了顿，迟疑道：“只是临走时说了句话。”

    “说。”

    秦氏咬了咬牙：“他说，形意门势大，可这常锡府城，也不是形意门一家的天下。

    南街这块肥肉，总得有人分着吃才香。秦妈妈是聪明人，该知道怎么选。””

    陈江河听着，面色不变。

    秦氏说完，小心翼翼地看着他，生怕这位杀神当场翻脸。

    可陈江河只是沉默片刻，便点了点头：“知道了。往后他再来，照旧应付，莫要应承，也莫要得罪。”

    秦氏连忙点头：“妾身明白。”

    陈江河沉思片刻，血手帮在时，倚翠楼便是城南最大的消息集散地。

    三教九流汇聚，什么风声都能最先听到。

    这条消息渠道”的价值，远胜过青楼本身的那点进帐。

    常家真正想要的，应该就是这个。

    秦氏见他沉默，心中愈发忐忑，连忙又道：“妾身当时只推说此事需从长计议，不敢一口答应。那方管事也没逼得太紧，只说让妾身好好考虑，过几日再来听回音。”

    她抬眸看向陈江河，目光里带着几分哀求：“陈少侠，妾身只是个妇道人家，谁也不敢得罪。您说这事儿————妾身该如何是好？”

    陈江河放下茶盏，看向她。

    那双眼睛依旧平静，可秦氏却分明从中看到了一丝————笑意？

    那笑意极淡，转瞬即逝，快得让她以为是错觉。

    “你做得很好。”陈江河站起身，“常家再来人，继续拖着。拖不住时，就让他来找我。”

    他走到门口，忽然驻足回头：“常家的两位公子要是来了，你只管像招待寻常客人一样招待。他说什么，你听着便是。若有异常，及时报我。”

    秦氏微微一怔，随即点头：“妾身明白。”

    陈江河点了点头，推门而出。

    次日午时，城南某处不起眼的茶楼。

    陈江河独坐于二楼临窗雅间，面前一壶清茶，几碟点心。

    他望着窗外人来人往的街巷，面上不动声色，心中却在盘算。

    常家出手，比他预想的快。

    章家刚灭，血手帮刚倒，常家便迫不及待地伸手试探。

    先派管事接触各店掌柜，施压又不逼得太紧，显然是在试探他的深浅，试探形意门的底线。

    若他沉不住气，直接翻脸，常家便可借机生事，甚至反咬一口，说形意门弟子仗势欺人，欺压良善商户。

    若他忍气吞声，常家便可步步紧逼，慢慢将南街产业蚕食殆尽。

    进退两难。

    ——

    陈江河端起茶盏，抿了一口。

    就在这时，楼梯口传来一阵脚步声。

    片刻后，一道身影在雅间门口站定，含笑抱拳：“陈兄，好巧。”

    陈江河抬眸看去。

    来人一袭月白锦袍，腰悬青玉配饰，面容俊朗，笑容温润，正是常家嫡长子常鸿轩。

    陈江河起身，抱拳回礼：“常兄。”

    常鸿轩笑着踏入雅间，目光在桌上扫过，又道：“陈兄好雅兴，一个人在此品茶。不知可否容常某叼扰片刻，同饮一杯？”

    陈江河抬手示意：“常兄请坐。”

    常鸿轩落座，自己斟了杯茶，抿了一口，赞道：“好茶。陈兄果然会选地方，这家茶楼虽不起眼，茶却是上品。”

    陈江河淡淡道：“常兄过奖。不过是随意寻个清静地方，打发时间罢了。”

    常鸿轩放下茶盏，目光落在他身上，忽然叹了口气：“实不相瞒，常某今日是专程来寻陈兄的。”

    陈江河抬眸看他，没有说话。

    常鸿轩苦笑道：“这几日，府中有些不懂事的管事，在外头乱说话、乱办事，惹出些麻烦。常某听说，他们竟敢去南街那些铺子，说什么合作”、盘下”之类的混帐话。”

    他摇了摇头，满脸无奈：“这些人，仗着在常家待了几年，便不知天高地厚，四处给常家招祸。常某今日登门，一是向陈兄赔个不是；二是想说明白，那些人的话，算不得数，陈兄莫要放在心上。”

    他说着，从袖中取出一只檀木匣，双手奉上：“这是常某的一点