二十杖后，常万山停手，将染血的藤杖扔在地上。

    “拖下去。”他冷声道，“禁足一年，每日只给一餐，让他好好反省。

    两名护卫上前，拖起奄奄一息的常鸿宇，退出堂外。

    常万山转过身，看向孟长春。

    那双眼睛里，此刻已恢复平静，仿佛方才那个亲手杖责亲子的人，不是他。

    “孟长老，这个交代，可还满意？”

    孟长春放下茶盏，捋须笑道：“常家主大义灭亲，老夫佩服。

    常万山脸色稍缓，抱拳道：“孟长老深明大义，常某—

    ”

    “别急。”

    孟长春摆了摆手，打断他，笑容依旧，可那笑意却透着一股说不出的意味：“老夫话还没说完。”

    他站起身，踱了一步：“常家主当众认错，当众惩子，这是给足了我形意门面子。可面子是给了，里子呢？”

    他转过身，直视常万山：“二公子这事，坏的是宗门的规矩，动的是宗门的产业。若只是打一顿、禁足一年，往后其他世家有样学样，是不是也能派几个人去南街探探路”，被抓住了就推说孽子妄为”，打一顿了事？”

    常万山脸色骤变。

    这话太重了。

    这重量让他这个真元境强者脊背都渗出冷汗。

    孟长春这话，明着是在说常鸿宇，暗里却是在质问：常家，到底把形意门放在什么位置？

    若只是打儿子就能了事，那宗门的威严何在？规矩何在？

    往后其他世家，谁还把形意门当回事？

    常万山深吸一口气，压下心头翻涌的怒意与忌惮，抱拳道：“孟长老说得是。是常某思虑不周。”

    他顿了顿，沉声道：“常家愿拿出二十万两白银，充入宗门公库，以作惩戒。另捐出城南两条商路的三年经营权，交由宗门处置。孟长老看，可够？”

    孟长春点了点头，捋须笑道：“常家主深明大义，老夫替宗门领了这份心意。”

    常府门外，围观的人群尚未散去。

    见孟长春与陈江河出来，人群中顿时爆发出阵阵议论。

    “出来了出来了！”

    “看见没？那年轻人就是陈江河！听说青狼帮三位帮主一夜之间全死在他手里！”

    “常家这回认栽了，二公子被打得半死，往后这南街，怕是没人敢伸手了————”

    孟长春负手而行，面色如常，对那些议论充耳不闻。

    陈江河跟在他身侧，面色平静，仿佛那些话与他无关。

    行至街角，孟长春忽然驻足，回头看向陈江河：“小子，今日这一出，看明白了吗？”

    陈江河抬眸看他：“请长老指点。”

    孟长春捋须笑道：“借势压人，不战而屈人之兵，比你自己杀个七进七出高明多了。”

    他负手而立，望向远处那座气派的常府大门。

    “常万山是真元境，真要动手，老夫肯定不是对手。可他为什么低头？因为理亏？因为那封信？”

    他摇了摇头，笑意更深。

    “因为他怕。怕的不是你我，而是这封信送到掌门案头，形意门借此发难，让他常家步章家后尘。章家刚灭，血迹未干，他常万山再大的胆子，也不敢在这节骨眼上跟宗门硬碰。”

    他收回目光，看向陈江河，眼中满是深意：“记住，这江湖上，有时候拳头硬不如脑子好使，杀人多不如朋友多。能借的势，一定要借：能用的力，一定要用。一个人再能打，也架不住人家一群人群殴。”

    他拍了拍陈江河肩膀：“这事过后，这南街，便是你陈江河在城中的根基了。好好经营，莫要姑负。”

    陈江河抱拳，郑重一揖：“多谢长老教悔。”

    孟长春摆了摆手，转身大步离去，声音远远传来：“老夫回山复命去了。有事传讯，没事多修炼。争取早日突破大成，到时候，老夫请你喝酒！”

    陈江河立于街角，看着那道灰袍身影渐行渐远，消失在人群之中。

    良久，他收回目光，望向南街方向。

    南街的掌柜们，此刻怕是都在翘首以盼，等着他回去。

    经此一役，那些人，该彻底归心了。

    他唇角微微上扬，提步朝南街行去。

    一个多月后，南街。

    秋意渐浓，青石板路上落满枯叶。

    陈江河立于济世堂门前，与周掌柜说着什么。

    那周掌柜满脸堆笑，态度比之前更躬敬了几分。

    自那日常鸿宇被当众杖责、常万山亲口承诺“绝不再犯”之后，南街二十七间铺子的掌柜，彻底归了心。

    从前是怕，如今是敬，也是服。

    这个年轻人，不仅手段狠辣，能杀得青狼帮片甲不留，更能搬动孟长春这样的宗门长老，压得常