消息是第三日午后传开的。

    彼时陈江河正在百草峰后山练枪，破军枪化作漫天青黑枪影，枪尖之上，一点青芒若隐若现。

    五日苦修，附灵之法虽未达小成，却也初具威力。

    一道急促的脚步声自山道传来。

    他收枪而立，转头看去。来人正是当初同入院的斐文礼，此人平日里话不多，存在感极低，今日竟会主动来寻他。

    “陈师兄！大事！”斐文礼在他身前丈许处站定，气息微喘，“演武场那边贴出告示了！五日后首席之争，您的对手是————是柳师姐！”

    陈江河面色不变，点了点头：“知道了。”

    斐文礼一愣：“您————您早就知道了？”

    陈江河没有答话，只将破军枪用粗布裹好，转身朝山下行去。

    走出几步，身后传来斐文礼的声音：“师兄””

    陈江河脚步微顿。

    斐文礼迟疑了一下，还是开了口：“告示一贴出来，整个凌木院都炸了锅！大伙儿都在议论有人说您入门两年便挑战首席，是年少气盛；也有人说您半年前杀过魔教罡劲大成：未必没有机会；还有人说————”

    他忽然压低声音，凑近几分：“有人说，您这是忘恩负义。那夜七号场深处，若不是柳师姐拼死相救，您早就死在魔教掌下了。如今却要与她争首席，这不是恩将仇报吗？”

    陈江河依旧没有回头，只淡淡道：“还有呢？”

    斐文礼挠了挠头：“还————还有人说，柳师姐入门多年，对师弟师妹向来照拂有加，威望极高。您与她争首席，怕是要得罪不少人。”

    陈江河点了点头，继续前行。

    斐文礼跟在后面，忍不住又道：“陈师兄，您就不担心？柳师姐可是老牌罡劲大成，《枯木逢春诀》据说已修至固元”大圆满，距离洞玄”只差临门一脚。您————”

    “我知道。”陈江河打断他，“师姐的实力，我比谁都清楚。”

    走出十馀步，身后又传来斐文礼的声音，比方才更低了些：“陈师兄————您当心。”

    陈江河脚步未停，只微微颔首，算是应了。

    凌木院演武场。

    告示牌前围了里三层外三层，少说也有三四十号人，此刻正七嘴八舌地议论着。

    “柳师姐对陈师兄？这可有的看了！”

    “有什么好看的？柳师姐入门十年，陈江河才入门两年，拿什么比？”

    “话不能这么说。陈师兄半年前可是杀过魔教罡劲大成的，那莫问和赵厉，哪一个不是成名已久的人物？”

    “那是配合柳师姐一起杀的！再说了，魔教那两人当时已是重伤之躯，能一样吗？”

    “就是就是。柳师姐距离洞玄”只差临门一脚，陈江河才刚突破大成多久？根基都没稳呢！”

    人群外围，一个身形微胖的女弟子摇了摇头，低声道：“其实我觉得————陈师兄挺难的。”

    旁边一个瘦高个儿男弟子嗤笑一声：“难？明知不敌还要争，那是自不量力。”

    “我不是说这个。”那女弟子压低声音，“我是说，他那夜被魔教追杀，是柳师姐拼死救的他。如今却要与柳师姐争首席，心里头怕是————”

    她没有说完，但意思已经很明显了。

    瘦高个儿愣了一下，随即也沉默了。

    是啊，救命之恩，如何相报？

    不争，是对不起自己；争，是对不起恩人。这局，怎么走都是错。

    人群边缘，一道身影负手而立，静静听着众人的议论。

    那是个二十出头的年轻人，生得唇红齿白，一袭月白锦袍衬得整个人愈发矜贵——沉轻云。

    他身旁站着个矮胖弟子，正是方才那瘦高个儿的同伴，此刻压低声音道：“沉师兄，您也来看热闹？”

    沉轻云淡淡一笑，目光落在那张告示上：“首席之争，本院大事，自然要来瞧瞧。”

    那矮胖弟子顺着他的目光看去，忽然想起什么，又道：“说起来，沉师兄您入院那阵仗，小弟可还记得清清楚楚。三千两银子说捐就捐，那几箱药材，随便一株都够咱们嚼用一年。”

    沉轻云摆了摆手，笑意依旧温和：“都是身外之物，不值一提。能入凌木院，是沉某的福分。”

    矮胖弟子还要再说，却被旁边另一人的话吸引了注意。

    “你们说，陈江河凭什么跟柳师姐争？就凭他杀了几个魔教馀孽？”一个尖嘴猴腮的弟子嚷道，“柳师姐可是实打实的罡劲大成巅峰，十二形拳炉火纯青。陈江河那点底子，能撑过十招就不错了。”

    “话可不能这么说。”有人反驳，“陈师兄那一枪，我可是亲眼见过的。血手帮那一战，他一个人杀了赵横，那赵横可是罡劲大成！”

    “赵横那是被萧易先打残了好不好？捡漏而已。