柴君半弯着身子缓缓直起，视线越过院内成群奔来的孩童，穿过层层叠叠的丁香树丛，落向园子角落的木作棚。

    远处立着一架高高的木架，一道身着灰布衣的人影踩在横木之上，俯身摆弄着木料，动作生涩，身形摇摇晃晃。

    那身形看着十分陌生，与园内常年照料孩童的仆役，气质全然不同。

    柴君轻吁一口气，脚步稍顿，随即缓步上前，走到那人身侧，眉峰微微蹙起，凝望着那道陌生的背影。

    她心中暗自思索，丁香园守备森严，寻常外人绝无可能随意入园。

    此人站在高处，动作不稳，行迹着实可疑，若是不慎失足摔伤，后果不堪设想。

    “你是新来的吧？”柴君问道。

    那人恍若未闻。

    柴君走近身前，清晰看见对方正在拼接长木，架子构件拼接得参差不齐，显然根本不熟悉木工活计。

    “这些物件直接购置现成的就好。”柴君又开口说道。

    园内本就没有专职木匠，怎会凭空出现陌生匠人私自入园搭建木架？即便需要器具，采购成品木架组装便可，何必冒险亲手制作，稍有不慎就会失足跌落受伤。

    “你快下来，我扶你。”柴君开口。

    木架上的人影动作骤然一顿。

    柴君站在木架底下仰头望去，二人形成明显高低落差，架子上松散的木料轻轻晃动，她脸上露出担忧的神色。

    那人骤然转头，重心骤然偏移，脚下横木晃动，身子猛地向外倾斜。

    “哎呦！”

    那人低呼一声，脸上猝不及防绽开一抹熟悉的笑意，身体失去重心悬在半空，向外倾倒。他慌忙伸手想要抓紧木杆，险些直直摔落。贾芸一时惊喜失神，忘了脚下不稳，险些失足跌落。

    柴君双臂下意识向前伸出，想要上前承接，身子微微前倾，眼底满是紧张慌乱。

    木架上的人迅速稳住身形，低笑一声，单手借力踩住木杆，轻巧逐层落下，稳稳站在柴君身前。

    “不必劳烦你来接我。”贾芸说。

    贾芸暗自心想，柴君神色这般紧张认真，他反倒生怕自己摔下去压伤对方。

    柴君缓缓放下手臂，仔细打量眼前一身木工装束的人，眼中满是诧异。

    “你怎么会在这里？”柴君说。

    眼前之人，分明就是实打实的贾芸。

    贾芸看着柴君。

    “贾芸，”贾元春念叨着，蹙眉，“……”

    此时的贾元春，端坐却托王宫殿内软榻之上，指尖紧攥丝帕，案头铺展着朝臣弹劾宝玉的一众罪证卷宗，她时刻留意着贾芸各处布局的动向，生怕这个贾芸，逃出手掌心儿。

    殿门外内侍躬身退开，走入一位陌生普通妇人，既不是王室暗卫，也不是宝玉心腹手下。

    贾元春一眼便认出，此人是宝玉安排的信使，她原是早年离宫的却托王宫老嬷嬷，服饰发髻、举止气质皆贴合旧宫人身份，宫门守卫未曾搜查她手提的竹篮。

    当下局势敏感，宝玉传递物件极易惹人怀疑，老嬷嬷入宫递送最为稳妥。

    老嬷嬷行礼过后，递过篮子便即刻退去。元春连忙起身取出篮中龙纹屉式小匣，匣子外层蜡封严密，又设有多重锁扣，她逐层拆解包裹，缓缓展开最内层的信件。

    信纸开篇第一句，便是嘱咐元春安心。宝玉在信中坦言，入狱只是刻意营造的假象，自身并未真正身陷险境。

    元春积压许久的忧虑与惶恐，顷刻间尽数消散。

    元春紧盯着信上字句，呼吸缓缓放缓，紧蹙的眉头慢慢舒展，脸上泛起淡淡的笑意，原本僵直的脊背也放松下来。

    “这小子，竟在我眼皮底下积攒了这么多助力，当真长大了。”元春低声自语。

    她与宝玉本是同父同母的亲姐弟，血脉相连，多年患难相依，早已习惯彼此依靠。

    元春又看向案上成堆却托朝臣弹劾宝玉的文书，逐一和信件内容对照，才察觉宝玉心思深沉，谋划长远。

    竟然有些不相信起来。

    宝玉寄信之时，也无从预判元春最终的选择，是站在丈夫却托国王顿也一侧，还是等自己取而代之，坐上却托王位后，舍弃丈夫，依旧选择和弟弟相互扶持度日？

    宝玉并未将全盘野心告知元春，只提及自己与各国贵女互通书信，谋划联姻下聘之事。

    可元春心思敏锐，拆开信件的刹那，直觉便洞悉了背后更深的图谋。

    她不由得望向窗外，心中难以抉择，弟弟是血脉至亲，丈夫是枕边之人，二者本就不能混为一谈。

    况且却托国王顿也，除却默许宝玉入狱一事，平日里治国兢兢业业，算不上体贴贴心的良配丈夫，却也无大过错，从不奢靡放纵、沉迷美色，只是身患隐