夜色如墨。

    城北，一座不起眼的老式茶楼三楼，灯火通明。

    茶楼没有招牌，门口也不迎散客。但在楚庭混迹多年的老江湖都知道，这里是马兴东的地盘——南江省地下修炼界公认的半个山头。

    马兴东此刻正盘坐在黄花梨木的太师椅上，手边一杯明前龙井已经凉透。

    他对面坐着的男人，气质与他截然不同。

    男人约莫四十五六岁，身形修长，穿着一件剪裁考究的深灰羊绒大衣，没系扣子，露出里面藏青色的手工衬衫。他的五官并不算特别出众，但组合在一起，自有一种不怒自威的从容。

    他没有刻意释放任何气势，只是安静地坐着喝茶，却让整间茶楼的服务生连走路都下意识放轻脚步。

    赵归真。

    琼州赵家，真正的掌舵人。

    琼州地处东南沿海，商帮林立，能在那里做到“一手遮天”四个字，背后的能量可想而知。

    “马师傅，”赵归真放下茶盏，声音温和，“我这次来，其实也是走投无路。”

    马兴东没有立刻接话。他认识赵归真十几年，知道这位琼州大佬最擅长的就是不动声色。能让他说出“走投无路”四个字，事情恐怕比电话里说的更棘手。

    “柳家请的那位，我已经查清楚了。”赵归真继续道，“炼气七层，散修出身，姓周，据说是早年在武当山得过一些机缘。”

    马兴东眉头微挑。

    炼气七层，在如今这个时代，已经算是顶尖战力了。他自己卡在炼气六层整整八年，比任何人都清楚那层窗户纸有多难捅破。

    “是柳家老太爷亲自去请的。”赵归真说，“代价是琼州港两个泊位的二十年使用权。”

    马兴东沉默片刻，开口：“赵先生，以你的能量，未必请不到更高层次的人。”

    “能请到。”赵归真没有否认，“但我需要时间。而柳家给的擂台日期，就在正月十八。”

    他顿了顿，目光落在窗外沉沉的夜色里。

    “那块矿产，说实话，我不缺。赵家还没到为几座山头的石头撕破脸的地步。”他的声音依然平静，但马兴东听出了一丝极淡的涩意，“但柳家这次动了我的人——跟了我十八年的司机，上个月‘意外’车祸，现在还躺在icu。”

    “司机？”

    “开车接我女儿放学。”赵归真说，“对方要的是他命，他躲开了要害。”

    茶楼里安静了几秒。

    马兴东忽然明白赵归真为什么要亲自来楚庭找他了。

    不是为了矿产，不是为了利益。就是咽不下这口气。

    “柳家做事，一向没有底线。”马兴东缓缓道，“只是我没想到，他们敢对赵先生的人动手。”

    “我也没想到。”赵归真笑了笑，那笑容没到眼底，“所以这次，我不想忍了。

    他看向马兴东：“马师傅，正月十八的擂台，可否请你出手？不论输赢，赵家必有重谢。”

    马兴东没有立刻答应，也没有拒绝。他端起那杯凉透的龙井，轻轻晃了晃。

    “赵先生，你应该知道，炼气六层和炼气七层”

    “我知道。”赵归真打断他，“差一层，就是天堑。所以我不会让马师傅白去送。”

    他从大衣内袋取出一只巴掌大的檀木盒子，轻轻放在桌上。

    “这是赵家多年前偶然得到的一点东西。我留着无用，但或许马师傅用得上。”

    马兴东打开盒盖。

    里面是一块拇指大小的、泛著幽蓝光泽的矿石。

    他的瞳孔骤然收缩。

    “星陨铁？”声音都有点变调。

    “马师傅好眼力。”赵归真说，“成色一般，但炼一柄趁手的法器，应该够了。”

    马兴东盯着那块矿石，喉结滚动。

    他确实缺一柄法器。如今修炼界，炼器传承几乎断绝，市面上那些所谓的“法器”，不过是开了光的工艺品。真正的法器，需要用天材地宝、以古法祭炼。

    而星陨铁，正是炼制法器最上乘的材料之一。

    “赵先生”马兴东深吸一口气，“这份礼，太重了。”

    “值不值得，马师傅说了算。”赵归真依然平静。

    马兴东陷入沉默。

    他没有把握打赢炼气七层。但有了星陨铁，他可以请人炼制一柄趁手的法器，至少至少能让对方付出代价。

    就在这时，手机震动起来。

    马兴东看了一眼来电显示，眉头微皱。沈龙，他早年收的外门弟子，资质平平，一直负责城北那片街区。大晚上的打电话来，不像他的风格。

    “什么事？”马兴东接通，语气有些不耐。

    “师父！我们被人打了！”电话那头传来沈龙惊慌的声音，夹杂着风声和急促的呼吸，“老百货后巷，一个白