刘小彭的脸黑了。“前辈，你这是在夸我还是在骂我？”

    “夸你。”墨麟的尾巴在他脖子上轻轻拍了一下，“顺便骂你。你现在的条件，比我当年好了不知道多少倍，比那些宗门弟子好了不知道多少倍，比秘境里其他人好了不知道多少倍。你怕什么？”

    刘小彭张了张嘴，他知道他自己怕的东西很多——怕输，怕丢人，怕姑负林辰的期望，怕自己根本不是那块料。但这些话到了嘴边，又咽回去了。因为他知道，墨麟说的对。他怕的不是打不过别人，他怕的是自己。怕自己不够强，怕自己不够勇敢，怕自己配不上这一切。

    “这次就是个试金石。”墨麟的声音变得认真了，没有了刚才那种调侃的味道，“让上仙看看你的成长，也让你自己看看你自己。你到底能走到哪一步，不去试试，永远不知道。”

    刘小彭低着头，看着手里那件被他叠了又拆、拆了又叠的T恤。

    “你就大胆去闯。”墨麟说，“有我给你兜底。”

    刘小彭抬起头，看着肩膀上的墨麟。那双暗金色的竖瞳正看着他，瞳孔里映着他的脸——一个十八岁的少年，头发乱糟糟的，眼睛里有一点不确定，但更多的是别的东西。

    “就算我兜不住了，”墨麟的尾巴又拍了他一下，“也还有上仙呢。如果你此行之后，害怕了修道者的生活，上仙肯定可以保你一世无忧......”

    刘小彭低下头，看着肩膀上的墨麟。墨麟也看着他，暗金色的竖瞳里映着他的脸，那张还带着点婴儿肥的、十八岁的、写满了不服输的脸。

    “但你甘心就这么一辈子被保护着吗？”

    这句话象一根针，不粗不细，不长不短，刚好扎在刘小彭心里最软的那个地方。甘心吗？被人保护，被人罩着，遇到危险就躲在别人身后——这是他想要的吗？他想起小时候看星星时的那个自己，那个相信世界上有神仙妖怪、有移山填海的大能、有御剑飞行的修士的自己。那时候他想的是成为那些人中的一员，不是站在旁边看着。

    “不甘心。”刘小彭接过了话，声音不大，但很重。

    墨麟的眼睛微微眯了一下，没有否认。

    “行。”墨麟说，“那就去。把你那个什么惊雷诀，用你那把碎霄枪，把你这些天练的那点三脚猫功夫，都拿出来给人看看。打不过就跑，跑不了就喊我。我带着你跑，别逞强，也别怂。”

    刘小彭把手里那件被他揉皱了的T恤展开，重新叠好，塞进背包里。他的动作比刚才快了，也稳了。

    “前辈。”

    “恩？”

    “谢谢。”

    墨麟没有回答。它闭上眼睛，缩成一团，趴在刘小彭的肩膀上，象是睡着了。但它的尾巴还在他脖子上绕着一圈，凉凉的，滑滑的，象一个沉默的承诺。

    申城。下午。

    会议室在一栋不起眼的大楼里，灰色的外墙，没有招牌，没有门牌号，连窗户都比普通的楼小一号。门口站着两个穿深色夹克的人，站得很直，目光警剔，手垂在身侧，但距离腰间那黑色的东西很近。叶藏锋从车上下来的时候，他们敬了个礼，没有说话。叶藏锋点了点头，推门进去了。

    会议室不大，长方形，中间一张长桌，铺着深绿色的桌布。桌面上放着几杯茶，热气袅袅地升起来，在日光灯下泛着白色的光。墙上挂着一幅地图，申城市的，上面用红笔画了几个圈。窗户关着，窗帘拉了一半，外面的光线透进来，在桌面上投下一片淡淡的影子。

    人已经到齐了。

    李灵阳坐在长桌的一侧，赤阳刀横在膝上，双手交叠搭在刀身上，闭着眼睛，象是在养神。他的呼吸很平稳，胸口一起一伏的，节奏慢得象是一个人在深山里打坐。尉迟玉坐在他对面，弯着腰，拄着拐杖，拐杖顶端的兽头那两颗暗红色的珠子在日光灯下泛着幽幽的光。她的眼睛半眯着，看着桌上的茶杯，不知道在想什么。

    他的旁边是叶藏锋，手里拿着一份名单，纸上写满了名字，有些被划掉了，有些被圈了出来，旁边还有密密麻麻的批注。尉迟玉坐在李灵阳对面，弯着腰，拄着拐杖，拐杖顶端的异兽在日光灯下泛着幽幽的光。她的旁边坐着两个年轻人，一男一女，都是尉迟氏的子弟，炼气期，男的叫尉迟风，女的叫尉迟雪，两个人坐得很直，目不斜视，一看就是大家族出来的，规矩，得体，不卑不亢。

    长桌的两侧还坐着几个人。申城本地修炼世家的代表，三个中年人，两男一女，穿着都很体面，但脸上的表情都很凝重。他们是被临时叫来的，只知道有大事发生，不知道具体是什么事。但在座的各位都不是普通人，没有人催促，没有人交头接耳，只是安静地坐着，喝茶，等。

    还有一个年轻人。二十出头，坐在长桌的末位，背挺得很直，双手放在膝盖上，姿态端正得象一把尺子。他穿着深蓝色的夹克，短发，五官端正