一件很普通的事情。“登得越高，机缘越大。天梯共九十九阶，每一阶都是考验。考验的不是你们的修为，是你们的根基、毅力、道心。修为可以靠丹药堆上去，根基不行。术法可以靠长辈传授，毅力不行。境界可以靠时间磨上去，道心不行。”

    它顿了顿，目光缓缓扫过在场的十三个人。那目光经过每一个人的时候都会停一瞬，不长不短，刚好够它看完一个人。每个人在被它看到的时候，都感觉到了一种奇异的安静——象是心里所有的杂念都被按了下去，只剩下最干净的那一部分在跳动。

    “天梯的威力，如今已十不存一。放在当年，你们这群连筑基都没到的小娃娃，连第一阶都登不上去。现在嘛——好好把握，或许有人能登到三十阶以上。”

    说到这里，老者的语气变了。那层平静的壳裂开了一道缝，露出里面的东西——是落寞，是自嘲，是一种说不清道不明的悲伤。它的眼神变得很远，象是在看一个很远很远的地方，又象是在看一个很久很久以前的时间。它的嘴角还挂着那丝笑，但那笑已经变了味道，变成了一种缅怀，一种对逝去之物的追忆。

    它大概是想起了这个曾经强大的宗门，想起了它曾经生机蓬勃、君临大地的模样，想起了那些它认识的人、经历过的事、守护过的东西。那些画面在它的眼中一闪而过，象水面上的倒影被风吹散，然后一切又归于平静。

    刘小彭在心里数了一下。九十九阶，三十阶以上才算“或许”？他在心里给自己定了个目标——二十阶，不，二十一阶。他握紧了手中的碎霄，指节因为用力而微微发白。

    虚影继续说道：“天梯之后，还有万战塔。每人有三次机会，挑战成功，同样有大机缘。万战塔考验的是实战，不是花架子，不是好看的剑招，是真正能杀敌的本事。在里面，你会遇到和你同境界的对手，但每一个都是千锤百炼的战士。你打赢了，就往上走。打输了，就出来。三次机会用完，塔门关闭。”

    它说得很慢，每一个字都说得很清楚，象是在交代最后的事情。它的身体在风中微微晃动，象一盏快要燃尽的灯，灯芯上的火苗忽大忽小，随时可能熄灭。但它不急，它已经等了太久了，不在乎多等这一时半刻。

    十三个人安静地听着。没有人说话，没有人提问。他们的目光都落在那道直通天穹的阶梯上，落在那九十九级透明的、泛着金色纹路的台阶上。第一阶就在他们面前，很近，近得抬脚就能走上去。近得能看清台阶边缘那些金色符文上最细小的笔画，近得能感觉到从那台阶上散发出来的、若有若无的灵气波动。

    那道虚影看着他们，嘴角那丝若有若无的笑又浮现了出来。

    “去吧。”它说，“天梯已经为你们打开了。”

    此时十三个人，皆已是站在天梯前。

    第一级台阶就在眼前，金色的纹路在灰白色的天光下微微发光，象是在召唤他们走上去。那光不刺眼，甚至很柔和，但它有一种奇异的力量——当你看着它的时候，你会觉得它也在看你。你会觉得它认识你，知道你是谁，知道你为什么来到这里。

    没有人知道上面有什么。没有人知道自己能登到第几阶。没有人知道等待他们的是机缘还是陷阱。

    但他们都抬起了脚。

    天梯的第一阶，被踩上了第一个脚印。

    那脚印很轻，几乎没留下痕迹。但那一步迈出去之后，天梯上流动的金色纹路忽然亮了一下，象有什么东西被激活了。那亮光从第一级台阶向上蔓延，一级一级，象一条被点燃的引线，迅速蹿向高空，蹿向那灰白色的天穹深处。

    然后，一切又恢复了平静。

    天梯还在那里，安静地、沉默地悬着。那道虚影还在第一级台阶上站着，它的身体在风中微微晃动，嘴角那丝笑还没有消失。它看着这些年轻人一个接一个地踏上台阶，看着他们的背影越来越小、越来越高，看着他们一步一步走进那片灰白色的天穹里。

    没有人回头。

    它轻轻地叹了口气，那口气很轻，轻到几乎没有声音。然后它的身体晃了一下，变得更淡了一些，象一幅画在阳光下放得太久，颜色慢慢地褪去。

    但它还在等。它已经等了太久了，不在乎再多等一会儿。