楚庭，清晨。

    林辰坐在林家小吃店门口的那张旧木凳上，手里端着一杯温水。早高峰刚过，铁板上的馅饼卖得差不多了，店里还剩两三个零星客人低头喝着豆浆。

    老街上的阳光从骑楼廊檐下斜斜漏进来，在青石板路面上铺了一条金黄色的光带。林父蹲在后门外换煤球，煤灰扬起来落在拖鞋上，他拿火钳敲了敲煤炉边缘，发出叮叮的脆响。

    林母趴在柜台上算帐，计算器按键声和墙上挂钟的滴答声混在一起，慢悠悠的，象这条老街本身的心跳。

    墨麟正趴在店门口那块被太阳晒得最暖和的青石板上。它的身形缩小到只有一尺来长，通体墨黑，鳞片在阳光下泛着暗沉沉的哑光，乍一看象一只趴在石板上打盹的蜥蜴。

    但如果凑近了仔细看，就会发现它的鳞片排列方式和任何已知爬行动物都不一样，每一片鳞的边缘都带着极细微的锯齿状纹路，象是用墨玉雕刻的微型刀片。

    它的胡须偶尔抖动一下，四只爪子懒洋洋地摊开，尾巴搭在石板边缘有一搭没一搭地晃，这只活了一千多年的老蛟龙，自从跟了林辰之后，审美趣味发生了显著的退化——晒太阳，看猫，以及在林家小吃的后巷里偷吃剩下的馅饼，看起来象是完全放弃了一条蛟龙该有的威严。

    一个扎着羊角辫的小女孩蹲在墨麟旁边，手里举着一根狗尾巴草，小心翼翼地戳了戳墨麟的尾巴尖：“你这只壁虎好丑呀。”

    墨麟睁开一只眼，竖瞳里满是千年老怪对无知幼童的嫌弃。它从喉咙深处发出一声低沉的咕噜声，把头扭到另一边，把尾巴从小女孩的狗尾巴草攻击范围里抽了回来。林辰低头喝了一口水，假装没看见。

    手机在口袋里震了一下。他掏出来看了一眼，屏幕上跳着一个陌生号码，归属地显示“楚庭”。他接起来，没有先开口。

    “林先生。”电话那头的声音清朗而克制，带着剑修特有的干脆利落，但语气比上次在边境分别时多了几分沉稳，少了那种被压在平静表面下的焦灼，“在下裴元敬。贸然打扰先生了。”

    “我和出岫奉师门之命在楚庭甄选报名的弟子，今日刚落地。得知先生也在楚庭，想请先生吃个便饭，聊表谢意。南疆的事，还没来得及当面好好谢过先生。”裴元敬声音带着几分拘谨，象是斟酌了很久才拨通这个电话，

    顿了一下，又补了一句，“我们阁主也一直念着要亲自向先生道谢。”

    林辰没有立刻回答。他的目光落在墨麟身上——那只缩小到一尺来长的蛟龙正翻了个身把肚皮朝向太阳，四只爪子蜷在胸前，尾巴惬意地左右摇摆，活象一只在阳台上晒暖的老猫。

    然后他抬起头，望向蜀山的方向。那个动作很轻，只是目光从墨麟身上移开，越过骑楼的廊檐，越过老街尽头那棵老榕树的树冠，越过楚庭灰蓝色的天际线，落在西北方向某个极远的位置。

    他的瞳孔深处有什么东西一闪而逝——不是灵力波动，是一种更接近于“确认”的微光，象一个人在核对日历上的某个日期，算了算，发现时间刚好。

    那双沉静如水的眼睛里映着楚庭冬日下午的淡金色阳光，也映着两千多公里外七十二峰顶终年不化的积雪。

    墨麟似乎感应到了什么，停下晃动的尾巴，抬起绿豆大的小脑袋看了他一眼，林辰收回目光。

    “可以，刚好有件事想借蜀山一样东西。”他说，“地点你们决定。”

    “先生可有推荐？”裴元敬的语气里透出一丝被答应之后的松快，“我等初来楚庭，对本地并不熟悉。”后半句里语气夹杂着羞赫。

    “那就去苏守正那里。”

    “好。我这就联系苏老爷子。”裴元敬应下，又郑重地补了一句，“先生于我和师妹有救命之恩，先生有所差遣，只要力所能及，元敬万死不辞。”

    林辰挂了电话，把手机放在膝盖上。墨麟翻了个身，仰面朝天，竖瞳倒映着头顶的骑楼廊檐和一小片蓝得发白的天空。

    它的嘴张开一条缝，露出一排细密的尖牙，看起来象是在笑。林辰端起水杯又喝了一口，没说话。

    林母从柜台后面探出头来，嘴里还叼着笔帽：“谁啊？又有朋友找你？”

    “对。”

    “晚上不在家吃了？”

    “去朋友那里吃。”

    “行，那我少买点菜。”林母把笔帽摘下来，在本子上划掉了一行字，又抬头看了他一眼，“你最近朋友怎么这么多？以前放寒假天天窝在家里打游戏，今年倒好，隔三差五往外跑。”

    林父从后门探进半个身子，手里还拎着火钳，脸上带着那种“我懂你”的表情：“儿子长大了嘛，有社交了，好事好事。我年轻的时候也天天不着家——”

    “你现在也不着家。”林母毫不留情地戳穿他，“上次让你去买酱油，你跑出去跟巷口老张下了三个