“还有件事你们听说了没？”旁边一个赶车的伙计也插了进来，“斯提亚行省那边闹起来了。”

    “早听说了。”老汤姆啧了一声，往篝火里吐了口唾沫，“国王今年把斯提亚的税提得太狠。但那里可不是什么普通乡下地方，斯提亚是高地人说了算的。那边的人别看喜欢穿裙子，但骨头硬得很。以前王国军跟他们打过好几仗，赢是赢了，但从来没真正压服过。这次连铁匠都扛着锤子跟税吏干上了，好几个矿场停了工，听说铸铁价格下个月就要翻番。王国军已经开进去了，但高地那地方，遍地沼泽和峡谷，骑兵根本摆不开，胜负还难说得很。”

    “还是咱们这儿安稳。”布商感慨道，“亚丁城卡在北边，后面还有温泉关两道屏障，再乱也乱不到咱们头上。那些叛军要打到这儿，除非先翻过温泉关，那地方一夫当关万夫莫开，当年雪界的蛮族联军打了两个月都没啃下来。”

    “话是这么说，不过亚丁城外头也不是完全太平。”老汤姆把烟斗在车轮上磕了磕，换了个更舒服的坐姿，“战乱是沾不到咱们这儿，但野外的麻烦从来就没断过。狗头人、豺狼人，这两年越来越多，也不知是从哪个犄角旮旯里冒出来的。上个月哈根的商队就在北边林道上被一窝豺狼人截了，丢了半车货，还好他骑上马就狂奔而去，自己没事，几个伙计丢了。”

    “可不是嘛，”旁边一个赶车的伙计插嘴道，“我听说冒险者公会都挂了好几个悬赏任务，专门针对这些狗头人和豺狼人的。一个狗头人脑袋能换五个银币，豺狼人的脑袋就更值钱了，好象有好几十个银币呢。”

    “那是，”老汤姆吐出一口青烟，目光往亚伦休息的方向瞥了一眼，“不过这钱可不是谁都能赚的。冒险者公会发布的悬赏，只有持证的冒险者才有资格接取。

    普通人连公会大门都进不去，更别说拿脑袋换赏金了。你看那位小兄弟，斗篷上绣着公会的徽记，看着年轻，但再年轻的冒险者也是冒险者，比咱们这些凡人强到不知哪里去了。真碰上狗头人，还得看他的。”

    “普通的狗头人嘛，农夫拿锄头也能干掉。”旁边一个年轻伙计插嘴道，语气里带着几分年轻人特有的不服输，“我听说它们个头矮得很，力气还没半大孩子大，一锄头下去脑袋就开花了。”

    老汤姆斜了他一眼，烟斗在嘴里转了半圈：“你小子懂什么。那是没碰上硬茬，狗头人里头有些狗头人祭司会放火球的，听人说过没？”

    年轻伙计愣了一下，摇了摇头。

    “我有个表兄在亚丁城当冒险者，他亲口跟我说的。”老汤姆把烟斗从嘴里拔出来，烟锅里的火星在暮色里明灭了一下，“他们小队前年在矿道里清剿狗头人巢穴，本来挺顺利的，结果从暗处蹿出个狗头人祭司，嘴里叽里咕噜念了一通，抬手就是一个火球。队里的盾卫反应快，侧身避开了要害，但还是被燎了半边身子。送到亚丁城神殿，大主教亲自出手才救回来，就那一下，花了两枚金币。”

    “两枚金币？”布商倒吸了口凉气，下意识摸了摸自己的钱袋，“那够买半车好布了。”

    “所以这钱不好赚。”老汤姆重新叼上烟斗，目光又往亚伦那边飘了一下，“会扔火球的狗头人，和只会拿棍子敲的狗头人，完全是两码事。有些人以为冒险者就是出门砍几个脑袋换酒钱，真碰上会施法的主儿，命都搭进去。”

    年轻伙计不吭声了。

    车队继续上路。午后阳光通过路边橡树的枝叶洒下来，在土路上印出斑驳的光影。亚伦坐在车板上，望着前方逐渐开阔的地平线，手指轻轻摩挲着腰间铁剑的剑柄。到亚丁城需要三天。这三天里，他打算好好想想，到了城里之后，第一件事该做什么。苏珊大婶临行前塞给他的那个小布袋还贴身收着，他准备到了亚丁城再打开。

    前面两天的路程还算太平。车队在土路上晃晃悠悠地走着，偶尔从路边草丛里蹿出几只野狼，还没等靠近车队，就被赶车的伙计们用长杆和石块赶跑了。

    亚伦连剑都没机会拔，倒是落了个清闲。每次扎营之后，别人围着篝火聊天打盹，他就一个人走到营地边上的空地，练上一个时辰的剑。

    约翰送的那柄剑，和治安所的制式铁剑完全不同。剑身更长，但重心配得极好，握在手里几乎没有多馀的重量，每一剑挥出去都象是手臂的自然延伸。

    他劈开空气的时候，剑刃发出的破风声比铁剑更轻、更薄，象是一道金属的叹息。按照前世游戏里的术语，治安所的铁剑是白色装备，这把至少是绿色品质。他给这把剑取了个名字：迅影。

    第一次试剑的时候，他挑了营地边上的一棵枯树。腰胯扭转，竖斩落下，剑刃没有遇到任何阻力，树干断成了两截，断口平滑如镜，他甚至没来得及感觉到反震力。他低头看了看剑刃，又看了看地上那截断木，这柄剑的锋利程度远超他的预期。

    而这一幕正好被几个打水路过的伙计看到