等了约莫一刻钟，前面两个冒险者先后办完了手续，终于轮到了他。亚伦走到窗口前，将任务简报和自己的冒险者手册一并递了进去。窗口后面坐着个四十来岁的中年大叔，圆脸，鬓角修得整整齐齐，嘴角天然带着一丝往上翘的弧度，看着十分面善。他接过手册翻开，目光在空空如也的任务记录页上停了一拍，又看了看那张讨伐任务的简报，眉头微微皱了一下。

    “小伙子，你这手册还是全新的，一个任务记录都没有。”他把简报搁在桌上，手指在上面轻轻敲了两下，“第一次接任务就直接上讨伐？回音铁矿的狗头人虽然没法师，但八到十只也不是闹着玩的。我建议你可以先去接个护送任务试试手——护送任务通常允许多人共同接取，跟着车队走一趟，危险性没那么大，报酬也还过得去。”

    亚伦听完，点了点头。他能听出对方是好意，语气里没有半点瞧不起新人的意思，只是单纯地担心他不知深浅。但讨伐狗头人的任务简报他已经从头到尾读了三遍，预估数量、地形信息、有无施法者都标注得清清楚楚。他有十字斩，有迅影，海克斯符文在手，打不过全部，杀几只总可以，而且疾跑符文让他自信可以跑掉。

    “谢谢您的提醒，我决定先去试试这个任务。如果不行，我回来再接护送任务。”亚伦说。

    中年大叔盯着他看了一会儿，然后嘴角那丝天生的弧度翘得更明显了些。他没有再劝，只是翻开冒险者手册，从抽屉里取出登记章，在任务记录页的第一行端端正正地盖了下去。章印落定之后他又拿起羽毛笔，在章印旁边注上了任务编号和接取日期，然后将简报和手册一并推还给亚伦。

    “新人第一次接任务有免扣分的缓冲期，完不成也不会记失败记录。你自己掂量着办，别硬撑。回音铁矿在北城门出去往东北方向走，半天脚程，路上有不少岔道，注意认准路标。狗头人怕死，受伤会跑，祝你好运，年轻人。”

    亚伦将手册仔细收进怀里，道了声谢，转身正要往大厅外走，忽然停住了脚步。他想起包袱里那截用麻布包了好几层的触须。从昨晚到今早他一直没有机会处理这东西，现在既然在公会大厅，正好去鉴定窗口问问。

    鉴定窗口在大厅东侧一个相对安静的角落，和小队任务区隔了一段距离。窗口后面坐着一个老人，头发花白，但精神矍铄，鼻梁上架着一副夹鼻眼镜，镜片厚得象酒瓶底。他面前摊着一本翻开的鉴定目录，旁边的木架上整整齐齐地码着几排贴了标签的标本瓶。亚伦走到窗口前，从包袱里取出那个布包裹放在柜台上，一层一层地拆开麻布。最后一层麻布掀开的时候，那股隐隐的灼痛感又从指尖传了上来。

    老人原本靠在椅背上，看到这截触须，身子忽然坐直了。他摘下眼镜擦了擦重新戴上，俯身凑近了仔细端详。触须的断面切口平滑，幽绿色的粘液已经半干涸，但断口边缘依旧泛着微弱的荧光，空气中隐约能闻到一丝硫磺的刺鼻气息，以及某种更深沉的、不属于自然生灵的黑暗气息。

    “地狱猎犬的感知触须。”老人的手指在触须上方虚点了一下，没有直接触碰，“附带硫磺和黑暗气息，切口干净利落，应该是被一剑斩断的，这是你干的？”

    亚伦点了点头。老人看了他一眼，目光从镜片上方投过来，象是在重新打量这个看起来不过十六七岁的少年。

    “这种东西不会出现在主位面，都是被召唤过来的。你在哪儿碰上的？”

    “银溪镇到亚丁城的商路上，松林里。”亚伦如实回答。

    老人若有所思地捋了捋胡子，然后伸手指了指那截触须：“这东西对你个人没什么用，但对法师和炼金术士来说是不错的素材——触须上的感知器官可以入药，也能制作感知类的魔导器。你如果愿意卖给公会，作价五十枚银币。你也可以拿去外面的炼金店铺自己卖，价格浮动不会太大，价格可能上下浮动5个银币，你可以自己选择。”

    五十枚银币。亚伦没有尤豫太久。他现在缺钱，旅店只能免费住一周，之后就要按天付房费或者出去租房。五十枚银币足够他在猪和哨声多住上一阵子，短期内不用为吃住发愁。他点了点头：“那我卖给公会。”

    老人笑了，从抽屉里取出一枚铜印和一张结算单，填上收购物品名称、金额和日期，又让亚伦在结算单上签了字。然后他从钱匣里数出五十枚银币，码得整整齐齐推到亚伦面前，又从柜台上拿起那截触须，小心翼翼地放进一个贴了标签的金属标本盒里。

    “银货两讫。”老人把标本盒搁在木架上，转身又叮嘱了一句，“小伙子，给你一个忠告——下次再遇到地狱生物，多加小心。这种魔物不会无缘无故出现在商路上，背后多半有召唤者。你斩了它的触须，可能已经在某个召唤者的帐本上记了一笔。”

    “谢谢您。”亚伦将鉴定窗口老人递来的五十枚银币仔细收进腰间的皮袋里，转身往公会大厅的正门走去。

    穿过广场的时候，他下意识地掂了掂腰间的皮袋。沉甸甸的，银币在袋子里发出细微的