周明理撑著桌沿，缓缓站直身子，指节因用力而泛白，眼底满是疲惫与痛苦——他比谁都清楚，征召孩童会激起民怨，可他别无选择。

    他转身拉开后堂的门，声音沙哑得不成样子：“老王，传本县手令。”

    “先把城头悬笼里的孩子都放下来，带回县衙妥善安置，派人严加看管，不许受半分委屈。”

    顿了顿，他咬牙补充，每一个字都透著挣扎：“再派人去城中各户，征召童男童女，务必在三日内凑齐两百之数。”

    老王双膝一软，险些跪倒在地，声音发颤：“县尊大人，这这会激起民变的啊！百姓们本就怨声载道，再强行征召，恐怕”

    周明理猛地攥紧拳头，重重砸在门框上，指骨开裂，鲜血渗出，却浑然不觉。

    良久之后，他幽幽叹息一声，而后面色转冷，语气沉重，带着不容置喙的决绝：“我知道！可此事关乎全城百姓的性命，出了事，本县一力承担，与你无关，快去！”

    老王连滚带爬地跑出院子。

    半个时辰后，东阳县城的哭嚎声穿透街巷，直冲云霄。

    衙役们面色凝重，奉周明理之命挨家挨户登门——县令早已严令，只传“征召孩童至县衙”的手令，半句不解释缘由，更不许衙役私下议论。

    却是为了严防消息泄露，免得龙族察觉端倪、提前有所准备。

    别说平民百姓不知县令谋划，就算是知晓了，也舍不得自家孩子涉险。

    故而衙役们拿人之时，百姓们皆是激烈抵抗。

    妇人们死死抱住孩子的胳膊，泪水直流，男人们攥著锄头扁担，眼底满是怒火与无力，但终究被明晃晃的官刀逼得后退，只能眼睁睁看着衙役们带走自家孩童。

    ...

    一抹金光自城外天际掠来，悄无声息悬停在县城上空。

    来人一袭华贵锦袍，脚踏虚空，周身气血翻涌，体表萦绕着一层淡金色光晕——赫然是金身境强者，气血外溢，已初具金身法相。

    华服公子俯瞰下方哭喊的百姓与拉扯孩童的衙役，眉头紧蹙，周身气息渐冷，身形陡然降落，一把揪住那衙役的衣领，将人狠狠提了起来，语气暴戾不耐。

    “光天化日，强抢民童，你们还有王法吗？”

    衙役吓得双腿打颤，结结巴巴地回话，只知自己是奉县令之命征召孩童，至于征召的真正目的、县令的难处，他半点不知，只含糊说“县令有令，需凑齐童男童女供奉海妖....”

    华服公子闻言，勃然大怒，眼底满是不屑与傲慢，抬手便将衙役掷出数丈远，只听“嘭”的一声，衙役摔在地上昏死过去。

    他居高临下地嗤笑：“荒唐！堂堂朝廷命官，竟向妖邪低头，拿百姓骨肉讨好妖物，这般废物，也配当一方父母官？”

    “这等昏官，留之何用！”

    他生来显贵，本就高傲自大、目中无人，又心性急躁，根本懒得追问半句细节，也不愿相信一个县令会有难言之隐，只当周明理是贪生怕死的废物昏官。

    冷哼一声，足尖一点，化作一道金芒，气势汹汹直奔县衙而去，满心都是要斩了这“昏官”，彰显自己的侠义。

    县衙后堂，周明理正与林玄商议到时候如何安排人手，尽最大力量保护孩童们的安全，只听“轰”的一声巨响。

    后堂本就破败的大门四分五裂，木屑漫天飞舞。

    狂暴的气浪席卷而来，将院中的石桌石凳掀翻在地。

    周明理被这股巨力震得连连后退，一屁股跌坐在台阶上。

    华服公子大步跨入内院，周身金光大盛，逼人的威压扑面而来，让院内的空气都变得凝滞沉重。

    “狗官！竟敢勾结妖魔，今日本公子便要替天行道！”

    他已认定了县令乃是昏官，根本不给周明理说话的机会，抬手便是一掌拍下。

    金色的掌印裹挟著排山倒海的劲力，直逼周明理头顶落来。

    周明理吓得闭上双眼，大脑一片空白。

    就在此时，一道身影陡然挡在周明理身前，林玄五指张开，掌心凝聚起洗髓境破限的气血，稳稳托住那道金色掌印。

    “砰——”

    气浪轰然炸开，劲风卷得林玄衣袂猎猎作响，脚下的青石板微微开裂，可他身形却纹丝不动，指尖暗运混元真气，硬生生接下了金身境强者的含怒一击。

    华服公子动作一顿，视线落在林玄身上。

    “你是什么东西？也敢拦本公子办事？”

    华服公子眉头紧蹙，语气里满是鄙夷与不耐，仿佛林玄的阻拦，是对他莫大的羞辱，“这狗官助纣为虐，本公子斩他是为民除害，识相的就赶紧滚开，别逼本公子连你一起收拾！”

    林玄收回手，拍了拍袖口沾染的灰尘。

    “你若真有本事，应该去东海斩了那条作乱的妖龙，而不是跑到这县衙里逞威风。