回萧宅路上，马车内。

    沈府众人对母亲之死，三缄其口，沈南枝强烈感觉，此事定有蹊跷。

    “桂花糕，新鲜的桂花糕。”

    一声嘹亮的叫卖声打破这份静默，萧闲示意停车，很快便拿着一袋桂花糕回来。

    “尝尝？”萧闲坐在她身侧，第二次遇见沈南枝是在街上瞧见她吃桂花糕。

    见她摇头，萧闲又往前递了递手中的吃食：“母亲的事，我着人去查。”

    “找芸娘，”那双杏眼终于有所波动，芸娘是她母亲的陪嫁丫鬟，母亲去世之后便离开了沈府，“芸娘本名孟芸，江州人，其他便无从得知了。”

    她彼时年幼，知晓的事情并不多，萧闲第一次见她如此紧绷的神情，伸出手覆在她交叠的双手上。

    沈南枝想抽出手，但他只是轻拍宽慰她，她便没有动，很快萧闲手离开，捧着桂花糕示意她吃，沈南枝这才尝了一块。

    不多时，马车停下，下车后沈南枝才注意到，眼前是一家酒楼。

    萧闲解释：“用膳后回家正好休息片刻，午后你还得授课。”

    因为回门，沈南枝昨日告知上午的第一批学员午后再来，回门宴倒是没吃，他已安排妥当，沈南枝从善如流。

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    五日后，夜里。

    深南枝在案前记录学员泅水情况，萧闲在一旁浏览书籍，房外响起一道敲门声：“大人。”

    “进来。”萧闲头也没抬。

    卫昭三两步走进：“禀大人，夫人，孟芸姑娘找到了。”

    沈南枝立马搁笔：“她在哪？”

    “在一座破庙。”

    “怎么没把人带回来？”萧闲也放下手中的书。

    “她情绪很激动，不肯跟我们走，怕伤到她。”他们知道是夫人要紧的人，也不敢打晕带回。

    “现在带我过去。”沈南枝起身往外走。

    找到孟芸时，她正蹲在香案下，把发霉的供品往嘴里塞。

    “芸娘？”沈南枝的声音刚落，那团灰扑扑的身影猛地一颤，怀里的糕点碎渣簌簌往下掉。她缓缓转过头，露出张脏兮兮的脸，满眼茫然。

    那个十二年前总爱抱着她坐在海棠树下，替她细细撵去发间花瓣的芸娘当年不过二十出头，如今鬓角却添了白发。沈南枝喉头发紧，上前想扶她，却被猛地推开。

    芸娘尖叫着缩回香案底，双手死死抱住头，喉咙里发出呜咽，像是受了极大的惊吓。

    十二年前母亲落入荷花池的那个清晨，芸娘也是这样尖叫。管家说她是吓傻了，没过几日就被打发回乡下庄子，再后来便没了音讯。

    “你看这个。”沈南枝从袖中取出个锦盒，里面是一支海棠纹木簪，那是母亲常常戴之物。

    香案下的人突然安静，她缓缓抬起头，目光黏在木簪上，喉咙里的呜咽渐渐低下去。她迟疑着伸出手，望向沈南枝后突然紧紧抓住她衣袖，像是救命稻草般，握得紧紧的。

    沈南枝摊开手，声音放得极柔：“芸娘，我带你回家。”

    芸娘的眼睛眨了眨，突然咧开嘴，露出个孩童般的笑笑容。

    沈南枝慢慢握住她的手，一看到萧闲众人，芸娘害怕得用力抓紧，怯生生地往她身后躲，沈南枝轻声安慰：“不怕不怕。”

    芸娘慌张脚步踉跄，险些被破庙门槛绊倒，还好沈南枝稳住，但她怀里掉出个东西——是块碎玉。

    沈南枝顺手捡起，芸娘却一把抢过，像是什么宝贝珍视得很，又好像透着害怕，怕别人看见这碎玉。

    马车内原本盯着手中木簪的芸娘，在看到萧闲进来时，往沈南枝身上靠，萧闲只好坐在车门口，离她们远点。

    回到宅中，小酥包晃着尾巴迎接，并且用尾巴扫过沈南枝和芸娘的腿，芸娘注意到后径直蹲下摸它脑袋，小酥包乐滋滋地张着嘴。

    沈南枝看她神情放松不少，这才想起，自己四岁时哭闹着要养一只小狗，芸娘乡下老家正好生了一窝狗崽崽，是芸娘为她挑选的小酥包。

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    午膳时分，萧闲夹了几筷子鱼肉放在沈南枝的碗中：“夫人这些时日辛苦。”

    沈南枝倒觉得，每日授课，原主的身体锻炼得更好了，除去小莲那批前日毕业的学员，下午另有四人，进度稍慢，明后两日也能完全泅水了，再有一个是最后来的，便无其他学员。

    她昨夜做了份营销方案，希望能够引入客人，沈南枝心中叹气，但好在经过几日的治疗，芸娘情绪也渐渐稳定，只是不开口说话，人有些迟钝。

    想到这，沈南枝心中宽慰些许，替芸娘夹了些菜。

    忽的，门外似有躁动，春竹急急小跑来：“小姐，姑爷，外面来几人要找小姐。”

    “何事？”沈南枝停箸起身。

    “小姐过去便知。”春竹笑道。