募捐后，晚宴前。

    瓦莱塔更换了朴素的亚麻衬衣和工装裤，坐在柔软的扶手椅里，小短腿甚至够不到地毯。

    喝了一杯热羊奶后，脸上回归到平日的放松。

    “阿玛丽亚，”瓦莱塔放下杯子，双手无意识地搓了搓，“今天……真的谢谢你。还有维克多大人。

    没有你们的支持，象我这样的工匠，根本不可能站在那种场合说话。

    我……我大概搞砸了吧？说得结结巴巴的。”

    她有些懊恼地抓了抓自己凌乱的头发。

    “不不，亲爱的，你说得很好。”

    阿玛丽亚的声音轻柔，伸手拍了拍瓦莱塔的手背，“真诚比任何华丽的辞藻都更有力量。大家看到了你的专注和热忱。这就够了。”

    瓦莱塔摇摇头，褐色的眼睛里却闪着泪光：

    “你不明白，阿玛丽亚。

    当维克多大人宣布要设立那个帮扶基金，还要专门拨款给神殿时……

    我差点在台上哭出来。

    这几年，没有你，神殿可能早就撑不下去了。

    你知道的，领主会议从行走雕像失控后，一直对构装体存在质疑。

    （魔法瘟疫后，巨型守护构装体失控，摧毁了半座深水城）

    他们绝对不会支持构装体组装构装体的方案，特、特别是那次由构装体组装的敏捷构装体失控逃走。

    砸坏了半个储藏室，还伤了两个学徒，消息要是传开……神殿的名声就完了。

    是你帮我压下了消息，还私下给了补偿和医药费。

    你总是这样，阿玛丽亚，在我最需要的时候出现，就象……”

    她顿了顿，似乎在查找合适的词，“就象我早逝的姐姐一样。”

    阿玛丽亚的身体几不可察地僵硬了一瞬。

    眼帘下翻涌着愧疚、酸楚与苦涩。

    阿玛丽亚抬起头，努力让自己的笑容看起来自然些。

    “瓦莉（瓦莱塔昵称），是你太谦卑了。

    深水城从不缺精明的商人和政客，但象你这样纯粹地追求技艺突破的工匠，尤其是女性侏儒，太罕见了。

    你的价值，远比你想象的要大。”

    瓦莱塔被她说得有些不好意思，脸微微发红，赶紧喝了口羊奶掩饰。

    “阿玛丽亚，总之，这一次一定会成功的，我会研究出真正能取代繁重劳力和避开危险的构装体！”

    “我很期待。”

    阿玛丽亚微笑着，但那笑容深处，似乎有什么东西正在缓慢冻结。

    “瓦莉，”阿玛丽亚忽然开口，声音轻得几乎听不见，又或者说在自言自语。

    “如果……我是说如果，以后我做了什么……让你困惑的事情，你能不能……”

    她停顿了很久，似乎在挣扎，“能不能……试着相信，我有不得已的苦衷？”

    “阿玛丽亚？你在说什么，我没听清？”

    瓦莱塔正要追问，一个悦耳的女声在门外响起。

    “阿玛丽亚，我可以进来吗？”

    她惊讶地发现，这位向来从容的好姐妹，身体瞬间僵硬了。

    “当、当然，请进，米拉。”阿玛丽亚的声音有些干涩。

    进来的是一位美丽的女性。

    红棕色中短发，一款华丽的金色头饰上镶崁着红宝石，蓝灰色的眼眸锐利有神。

    披着深色毛皮领的外套，颈间还带着红宝石项炼。

    “瓦莱塔小姐，是否能让我和阿玛丽亚单独相处下？我们有些重要的事要谈呢？”

    米拉的嘴边虽然噙着笑容，却感觉不到一丝温度。

    “好、好的，请便。”

    瓦莱塔见阿玛丽亚没有拒绝，就礼貌地告辞了。

    门一关上，阿玛丽亚竟直接跪在了米拉面前，声音发颤：“女主人……”

    “你们感情真好啊，”米拉优雅地走到主位坐下，“好到那位女祭司，竟然都不用神术检查一下承诺书，就敢为你担保。”

    “她可真是信任你呢，可惜，她怕是要失望了。”

    阿玛丽亚低头不敢言。

    米拉哼出了一个鼻音，进入正题：

    “银行资金流向查得如何？和散塔林有染的嫌疑名单范围确认了吗？”

    “只、只确认了几个异常账户，但还不能直接确认指向的散塔林。”

    “我和维克多评估下来，嫌疑最大的就是格拉洪德，他们的账户从几年前就开始有异动。”

    阿玛丽亚又报了几个名字，提到了格拉洪德家族今天也到场了。

    但贵族们

    “很好，”米拉微笑，“晚宴时，你去和她聊聊。把话题自然地引向