殿下的先祖吗？！”

    “呜嗬！！”回应他的是真正的雷鸣。那是成百上千个喉咙迸发出的战吼，是拳头锤击厚重木桌的轰鸣，是刀柄敲打盾牌的铿锵。整个厅堂为之震动，狂热的火焰在每一双眼睛里燃烧。人们疯狂地举起酒杯，将酒液泼洒向空中，如同向淹神献上祭礼。

    “喝！喝！喝！”

    攸伦享受着这片沸腾，嘴角牵起一丝难以察觉的弧度。他任由声浪持续了片刻，才再次抬起手。

    喧嚣第二次平息下去，但这一次，空气中充满了被点燃后的灼热和期待。

    “其二，”他的语调变了，从煽动狂热的鼓动者，变为一位深谙礼节的统治者。他优雅地侧身，面向那几位始终与这场合格格不入的客人——君临的使者。

    “让我们以铁。”他的声音里注入了恰到好处的敬意，既不卑屈，也不显傲慢。“同时，也欢迎国。”他的双眼依次扫过两位御林铁卫的白袍，那目光似乎能穿透闪亮的铠甲。

    无数的酒杯用力拍打着桌面，像征着铁民独有的欢迎仪式。

    “铁群岛偏远苦寒，唯有海风与忠诚炽热。诸位大人不辞辛劳，跨越怒海而来，是我等的莫大荣幸。”他举起金杯，向使节团的方向致意，“愿诸位在此感受到铁民别样的‘热情’。这一杯，敬国王的使者，敬维斯特洛的……团结与强盛。”

    场面上的礼节完美无瑕，每一个词都落在该落的地方。

    铁民领主们跟着举杯，发出虽然不那么整齐但足够响亮的附和声。然而，在这片看似躬敬的浪潮之下，多少双眼睛深处闪铄着截然不同的光芒。

    有些是纯粹的漠然，有些是隐藏的讥诮，更有一些，是毫不掩饰的、对于这些穿着华丽丝绒和白袍的“软蛋”的赤裸裸的轻视。

    杯盏交错，喧声复起，宴会的热浪似乎暂时淹没了所有算计。

    红酒染红了嘴唇，沾湿了胡须，君临的使者们似乎也在这铁群岛式的狂放中稍稍松弛了紧绷的神经。

    “葛雷乔伊大人，”他开口，试图让自己的声音在嘈杂中显得清淅，却不免带上了几分官腔的含糊，“您的盛情……无与伦比。然则国王……的须求，如同这大海的浪潮，从不停歇。凛冬虽过，七国的粮仓却已空竭。国王尤为关切……铁群岛今年的贡赋，粮食，还有……呃，三倍的盐税……”

    话语如同冰冷的盐水泼入沸腾的油锅，周遭几桌瞬间安静了些许。几位铁民领主放下酒杯，目光变得冷硬，如同礁石。空气中烤肉的香气似乎也凝滞了，只剩下欧文伯爵话语中那令人不快的馀音。

    。那笑容并非愉悦，更象鲨鱼在发动攻击前展示的利齿，从容不迫，甚至带着几分玩味。他并未立刻回答，而是慢条斯理地啜饮了一口杯中之物，双眼扫过欧文伯爵那张因酒精和欲望而涨红的脸，以及他身后两位正襟危坐、手按剑柄的御林铁卫。

    “欧文大人真是忠于王事，宴饮之间仍不忘使命，令人钦佩。”攸伦的声音平滑如油，听不出丝毫愠怒，“铁群岛对铁王座的忠诚，亦如这淹神脚下的磐石，亘古不移。国王所需，我们岂敢怠慢？”

    他轻轻击掌。

    厅堂大门再次打开，一队攸伦的亲信铁民抬着东西鱼贯而入。沉重的木桶磕碰在石地上发出闷响，粗麻布袋被拖行着，还有两人吃力地抬着一个明显是船用的小型储物箱。它们被一一摆放在使节团面前的地上，与周围奢华的宴席形成了古怪的对比。

    “铁群岛的特产，鱼！”

    “粮食，”攸伦随意地踢了踢一个鼓胀的麻袋，灰尘微微扬起，“这是能从瘦骨嶙峋的土地里挤出的最好收成。”他指向那些木桶，“粗盐，以及一点点‘白金沙’。”他亲自用匕首撬开那个小箱的锁扣，掀开箱盖。

    瞬间，厅内所有的火光似乎都被吸引了过去——箱子里并非真正的金沙，而是品质极佳、颗粒晶莹的海盐，在火光映照下，竟真的闪铄着如同黄金般苍白而珍贵的光芒。

    “铁群岛的‘金沙’便是盐，欧文大人。”攸伦的眼中闪铄着某种近乎戏谑的光芒，“这便是我们所能奉献的极限。您知道，我们这片岛屿，盛产海风、石头和硬骨头，唯独不产多馀的粮食。至于盐税……三倍之数确实艰难，但这已是我们倾尽所有盐场之力，甚至刮取了所有餐桌上盐罐才凑出的‘诚意’。”

    他张开手臂，姿态近乎慷慨，却又带着铁一般的冷酷事实。“请将这些带回给国王。告诉他，铁群岛永远铭记王室的‘恩典’。这些贡品，或许不足以填满王室的金库与粮仓，但足以证明我们的……心意。”

    心意很重要！

    在场的铁民们发出了压抑的低笑和咕哝。他们看得分明——那点粮食和盐，对于疯王的贪欲而言，对于君临而言，简直是杯水车薪，更象是一种精心计算的侮辱性敷衍。但它又的的确确是“贡品”，足以让这些使者不至于空手而归