第二天清晨，潮湿的海雾尚未完全

    。当她看到派克斯特活着回来时，那双锐利的眼里闪过一丝不易察觉的放松，但随即又被更深的凝重所取代。她没有急于拥抱慰问，只是微微颌首，示意使者详细汇报。

    使者单膝跪

    他更详细描述了青亭岛此刻的状况一一港口几乎被搬空，能动的船只全被拖走，城堡如同被洗刷过的贝壳，只剩下空荡的躯壳。而铁民战士们则如同盘踞在废墟上的饿狼，眼神凶狠，显然并未满足。

    铁民未曾屠杀平民，也未杀死俘虏，未

    最后，使者带着极大的恐惧，转述了攸伦那番“推心置腹”

    ！他说很多铁民对他意见很大，因为他阻止了劫掠和屠杀—他说—.三天之内若看不到金币，他就控制不住场面，届时—.伯爵大人和所有俘虏恐怕都——”使者没敢说完，但意思已然明了。

    帐内的河湾地封臣和骑士们听完，瞬间炸开了锅！

    “十万金龙？！他们怎么不去抢！！”

    “狂妄！无耻！这是敲诈！是对高庭、对整个河湾地的侮辱！”

    “开战！立刻开战！让那些铁种杂碎知道厉害！”

    “竟敢威胁要杀害伯爵！不可饶恕！”

    愤怒的咆哮和主战的呼喊几乎要掀翻帐篷顶。贵族们脸色铁青，手按剑柄，仿佛立刻就要冲出去与铁民决一死战。屈辱感和愤怒燃烧着他们的理智。

    她甚至没有看那些激动的封臣，只是用枯瘦的手指轻轻敲击着椅子的扶手，仿佛在思考一件与己无关的生意。

    “安静。”她的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，瞬间让帐篷内安静下来。

    所有目光都集中在这位矮小的老妇人身上。

    “胜者书写历史，”她缓缓开口，语气平静得可怕，“哪怕只是暂时的胜利者。

    他们现在占了上风，自然有资格狮子大开口。”

    她抬起眼皮，扫过那些满脸不服的封臣：“而我们，现在是有求于人的一方。我们想要回活着的人，想要避免更大的损失。那么，谈判桌上，处于劣势的一方自然要学会讨价还价。这不是天经地义的事情吗？有什么可愤怒的？”

    她的话像冰水，浇熄了部分冲动，却让更多人感到一种无力的屈。

    接着，她抛出了一个更现实的问题，目光锐利地扫过那些叫嚣着开战最凶的人：“开战？说得轻巧。你们觉得，我们临时拼凑起来的这些船，这些还没从惊慌中恢复过来的水手，真的能在大海上，和刚刚击败了七国最强舰队的铁群岛海军正面抗衡吗？”

    她不等回答，直接

    “派克斯特，”她的声音放缓了一些，但依旧冷静，“你刚从青亭岛回来。你亲眼见过，也亲身经历过，你告诉我，铁群岛的实力究竟如何？”

    一瞬间，所有目光都聚焦在了年轻的派克斯特身上。

    。他的脸色瞬间变得惨白，眼神中充满了尚未褪尽的恐惧，嘴唇哆嗦着，之前被压抑的恐怖记忆如潮水般涌上。

    他环顾四周那些充满期待和愤怒的叔伯们，最终看向外祖母那双仿佛能看透一切的眼晴，用尽全身力气，才从牙缝里挤出几个破碎的、带着颤音的字：“他们——他们不是士兵.——他们是—一群疯子！一群不怕死的———海上的恶魔！

    这句话，从一个亲身经历者、雷德温家族继承人口中说出，带着无比的恐惧和绝望，瞬间让帐篷内主战的热潮冷却了大半。愤怒的火焰，终究敌不过对绝对暴力和疯狂的原始恐惧。

    奥莲娜夫人得到了她想要的答案，她微微闭上了眼睛，片刻后睁开，里面已只剩下绝对的冷静和算计。“看来，”她淡淡地说，“我们确实需要好好“讨价还价’了。但不是用剑，而是用脑子，还有—金龙。”

    奥莲娜夫人指了指铁群岛的方向，对使者说道：“辛苦你了，需要你马上再回一趟青亭岛，告诉科伦大王，两天后，旧镇，在海塔尔家，我会在那里等着科伦大王。我想我们需要见一面，谈一谈。”

    大厅内烛火摇曳，映照着奥莲娜夫人冰冷的面容。她轻轻挥了挥手，像拂去一粒尘埃般屏退了领主贵族，侍从们也躬身退下，沉重的橡木门缓缓合拢，发出沉闷的响声，将内外隔绝成两个世界。

    “派克斯特，”奥莲娜的声音象一把淬冰的匕首，划破凝滞的空气，“别像个娘们儿似的抖来抖去。坐下，把青亭岛海战前后所有事情，原原本本、详详细细地告诉我。”

    “那天早上的海雾特别浓——”派克斯特的声音渐渐稳定，话语如同解开一团纠缠的渔网，将那个血腥的黎明缓缓铺陈开来。他描述看铁航队如何敲响战鼓并穿透浓雾，帆船上黑色的海怪旗帜如何若隐若现；描述着青亭岛舰队如何仓促迎战，金色的葡萄旗在炮火中撕裂。

    派克斯特的叙述越来越流畅