在石阶列岛深处，海盗王“血手”马林的堡垒巢穴中，这位统治者正用一把镶着红宝石的匕首剔着指甲，听着手下关于骷髅岛求援的汇报。他粗犷的脸上没有任何波澜，心中却早已拨响了算盘。

    事实上，在攸伦的铁群岛舰队出现在这片海域之前，马林就已对“骷髅王”哨这蠢货心生厌弃。这个狂妄自大的家伙，竟敢公然抢劫那些向他“血手”马林缴纳过通行税的商船。

    这坏了数十年来的规矩，动摇了所有人赖以生存的根基。

    。骨哨被宰了，那正好省事，清理了一个不懂规矩的蠢材。他甚至考虑过更彻底的做法徜若攸伦”送给那位铁群岛的次子。

    只要交易做得漂亮，提前谈妥条件，让他“血手”马林面子上过得去，显得他仍是这片海域说一不二的主宰，而非被迫屈服，那这笔买卖就划算得很。用一个破坏规矩的手下的命，来换取与新势力的和平甚至合作，稳固自己的权力，这再划算不过。

    。杀了他，于情于理，都无人能指责马林什么。

    然而，“血手”马林缜密的盘算尚未付诸实施，冰冷的现实便以更狂暴的方式砸在了他的面前。

    。他们未曾停顿，更没有送来任何谈判的讯息，而是以雷霆之势直接扑向了石阶列岛腹地的黑岩岛，并以一种令人胆寒的效率将其从地图上彻底抹去一岛上无一活口。

    攸伦更是用头颅堆砌了一个恐怖造物，还取了一个诡谲而充满诗意的名字——“海骸之冠“。

    这记下马威足够凶狠，但更让马林感到如鲠在喉的，是随之而来的、赤裸裸的羞辱。

    攸伦让人送来了一道冰冷的最后通谍：限他三天之内，亲手绑缚并交出“骷髅王”哨，否则，黑岩岛的今日，便是他马林巢穴的明日。

    一切阴柔的算计此刻都暴露在了明面上，局势逼得他再无转寰的馀地。

    黑岩岛上下的血不能白流，他“血手”马林若对此毫无表示，日后还如何统御这片无法无天的海域？他的面子，他的权威，被攸伦公然踩在了脚下。他不得不收起之前的权衡，被迫摆出最强硬的

    可悲的是，即便战云密布至此，理性的微光依然未曾完全熄灭。在马林内心的最深处，他明白，事情仍有和平解决的微小可能。

    只需一个双方认可的中间人，在战鼓擂响之前，安排一场秘密的会面。

    两张桌子，几杯酒，一场交易。

    他完全可以“恍然大悟”！如此一来，他便可顺理成章地“大义灭亲”

    而攸伦，或许只需付出一定数量的金龙作为黑岩岛损失的“补偿”，双方都能保住颜面，事情便可了结。

    “血手”马林甚至连中间人都找好了，而这本可避免一场两败俱伤、血流成河的大战。

    然而，想象之中的双军对峙，预料之中那场硬碰硬的舰队决战并未如期而至。

    海面上依旧只有令人不安的寂静，仿佛铁群岛的舰队从未存在过，又仿佛他们融入了深海，正蕴酿着更可怕的风暴。

    “血手”马林在焦灼的等待中度过了一个白天又一个夜晚，直到第二天的清晨，一名斥候连滚带爬地撞入他的大厅，脸上血色尽褪，带来的消息如同冰冷的铁钳，扼住了所有人的呼吸。

    消息简短，却重逾千钧。

    报告中那些干瘪的词汇，拼凑出的是一幅令人灵魂战栗的图景：堡垒被攻破，所有人被屠戮殆尽。

    最令人胆寒的，是那两座被称作“海骸之冠”的恐怖造物所有遇难者的头颅被尽数砍下，在两座岛屿的最高处，分别垒成了庞大而狰狞的京观，空洞的眼窝齐齐望向大海，无声地宣告着征服者的绝对权力与毫不留情的残忍。

    “血手”马林枯坐在他的海盗王座上，指尖无意识地敲击着粗糙的扶手，那封染着黑岩岛血气的最后通谍仿佛仍在眼前燃烧。他曾精于算计，权衡利，甚至想过用他人的头颅换取自己的安宁。葛雷乔伊用两座岛屿的“海骸之冠”，彻底碾碎了他所有迂回的空间。

    他缓缓抬起头，眼中最后一丝尤豫被冰冷的决绝所取代。他已经没有了任何选择。骨哨那个蠢货，甚至不是为了复仇。

    他是海盗王！

    “血手”马林的名号，不是靠妥协和出卖换来的。它创建在绝对的力量、残酷的公正和对属下的庇护之上—一无论那属下是否讨人喜欢。若他今日眼睁睁看着攸伦接连屠戮联盟成员而无动于衷，明日就不会再有一个海盗愿意尊他为王。恐惧能统治一时，但背叛会如瘟疫般蔓延。

    他猛地站起身，沉重的靴跟砸在石地上发出巨响，惊起了落在窗边的海鸟。他扫视着大厅里所有惴惴不安的头领们，声音如同深海的寒铁，铿锵有力，不容置疑：“敲响集结鼓！”

    “传令所有联盟成员—升起黑旗，扬起船帆，带上你们所有的刀剑和怒火！”