海战那毁灭性的结局，几乎在其落幕的瞬间，便已如同携带着瘟疫的海风，席卷了石阶列岛的每一个角落。

    消息通过幸存的逃逸小船、通过敏锐的

    内核内容简短而骇人：铁群岛的“淹神之子”雷乔伊，并非依靠传统的舰队与刀剑，而是驾驭着无人能挡、只存在于远古传说中的深海巨物，以绝对碾压的姿态，将庞大的海盗联盟彻底碾碎在了灰绞架岛的海域。

    那曾经不可一世、像征着旧日秩序的海盗王“血手”马林和他的盟友“骷髅王”哨，现已沦为阶下之囚，并将于七日后在黑岩岛被公开处决。

    第二天，那份以黑帆标识、措辞简洁却重逾千钧的“观礼”通知，便送达了所有自认为在石阶列岛拥有一席之地的势力首领手中。

    去，还是不去？

    这对于任何还有一丝求生本能的人来说，似乎根本不是一个值得权衡的问题。拒绝的意味不言自明那五座日益增高的“海骸之冠”，便是最清淅不过的警告。

    真正萦绕在各位首领心头、让他们寝食难安的难题，悄然变成了：

    他们应该携带什么样的礼物，才能足够隆重、足够谦卑、足够表达诚意，去恭贺这位以血与火加冕的新王，正式登场？

    在昏暗压抑的船舱内，血腥海战的消息如同幽灵般缠绕着每一位幸存的海盗船长。

    空气凝重得几乎能拧出水来，恐惧写在每一张苍白的脸上。？”他的声音不高，却清淅地敲打在每个人的心上，“这个问题，你们该问问自己——还想不想在石阶列岛继续混下去了？”

    他的话象一枚冰冷的针，刺破了舱内弥漫的恐慌。那些原本还在瑟瑟发抖、沉浸在巨兽撕碎战舰的恐怖回忆中的船长们，不由自主地抬起头，自光复杂地望向他。

    艾德温轻笑一声，继续道，语气仿佛在陈述一个再简单不过的事实：“很简单。如果不去，就等于告诉那位淹神之子”，你认为自己在这片海上不配拥有一席之地。”他顿了顿，意味深长地补充，“而通常，不配存在的东西，都会被彻底抹去。”

    一个脸上带着刀疤的船长忍不住颤声问道：“可......可如果他说我们曾经也是海盗联盟的人，要把我们和马林一起处决呢？”

    艾德温摇了摇头，显得成竹在胸：“不会。那位大人已经亲口宣布，战争结束了”。况且，诸位别忘了，”他环视四周，声音带着刻意的强调，“在战争爆发前，我们就已经明智地”退出了马林的愚蠢联盟。现在，我们是新海盗联盟”。”他摊开双手，一副理所当然的样子，“既然战争已经结束，胜利者又怎会继续计较我们这些无关”的旁观者？一位新王的诞生，总需要与之匹配的气魄与肚量，不是吗？”

    另一个眼神闪铄不定的船长趁机接口，语气带着明显的推诱和试探：“艾德温，你现在就是我们新联盟的海盗王！当然该由你作为代表前去！”

    艾德温眉毛一挑，嘴角那抹笑意更深了，带着几分戏谑反问：“我？是新的海盗王？

    什么时候的事？我怎么不知道？”

    他的话音未落，舱内几乎所有船长仿佛找到了主心骨，竟异口同声地喊道：“从你带领我们走出那片死地之时，你就已经是我们的王！”

    。我也很想亲眼见证一位新的石阶列岛之王的诞生。”他话锋一转，手指轻轻敲击着桌面，“不过，这觐见新王的礼物————”

    众船长互相交换了一下眼神，立刻争先恐后地应承下来：“我们来负责！必定备上足够分量的厚礼！”

    在狭海对岸，泰洛西、里斯、密尔—这曾短暂统一、被称为“三女儿王国”的三座自由贸易城邦，早已再度分裂，彼此间的猜忌与竞争从未停歇。

    但是在石阶列岛这片充满机遇与危险的海域上，他们却维持着一个奇特而利益攸关的同盟：他们的联合舰队与代表仍然共用着“三女儿联盟”的名号，牢牢占据着战略要地血石岛，凭借强大的武力和商业网络，从过往商船的贸易和强制性的“定价权”中榨取着海量的金币。

    如今，海盗联盟与铁群岛联盟那场惊心动魄的大战已然落幕。

    胜利者是以绝对恐怖姿态崛起的第三方一那位自称“淹神之子”、以“海骸冠冕”葛雷乔伊。

    ”邀请函，此刻正安静地躺在血石岛堡垒内那张华丽的镶贝会议桌上，羊皮纸上的字迹仿佛散发着冰冷的铁锈与血腥气。

    这绝非一次简单的胜利庆典邀请，更不是邀请他们去欣赏如何斩下一个曾经的海盗王的脑袋。

    所有人心知肚明，这是一场关乎石阶列岛未来格局的宴会谈判，是一次权力的重新划分，更是一场决定未来无数财富流向的摊牌。

    于是，三女儿联盟在石阶列岛的最高层代表一泰洛西的总督侄子、里斯的神秘银行家、密尔的舰队司令一以及他们最重要的智囊和赞助人，