奔流城的大厅里，欢迎宴会的喧嚣尚未完全散去，烤肉的馀香仍萦绕在石墙之间。

    一只风尘仆仆的渡鸦，带来了南方的战报，瞬间驱散了胜利会师带来的短暂欢庆。

    。信纸在艾德手中被缓缓攥紧。

    “劳勃在岑树滩败了。”徒利公爵的声音低沉，如同北境的寒风吹过大厅。

    他抬起

    消息带来的沉重寂静只持续了片刻。霍斯特公爵深吸。劳勃能从他剑下全身而退，已是不幸中的万幸。”

    艾德将手按在地图上，沿着国王大道向北移动：“风暴地的军队并未溃散，他们正在劳勃的带领下北上，向我们靠拢。”他的指尖重重落在奔流城的位置，“如今，我们更需尽快汇合。劳勃的军队需要休整，而我们的力量，必须凝聚在一起。”

    攸伦俯身靠近地图桌，骨节分明的手指先后点过君临、奔流城和岑树滩。烛光下，手指的划动将这三地构成一个尖锐的三角，将劳勃北上的潜在路径封锁其中。

    “我们需要做些准备，随时接应劳勃。”攸伦的声音冰冷理智，随即，嘴角扬起淡淡的笑意，道：“若我是此战君临的统师————”他的指尖重重敲在君临的位置，然后划出一道凌厉的直线，直刺向三角局域的中心，“我绝不会让敌方受伤的主帅，如此轻易地与主力会师。中途截杀，才是上策。”

    这话语如同寒风刮过大厅。

    攸伦的推断，精准地戳中了他们内心最深处的忧虑。

    霍斯特公爵布满皱纹的手撑在桌沿，身体前倾，鳟鱼胸针在烛火下闪铄：“所以眼下最紧要的是，”他的声音低沉而急迫，“必须立刻查明劳勃的确切行军路线！以及君临方面究竟会派出何人、在何处拦截————”

    话语悬在半空，大厅内一时间只剩下烛火啪的轻响，无形的压力弥漫开来，一场围绕劳勃生死存亡的暗战，已在地图上悄然展开。

    窗外的夜色深沉，但战略的棋盘已然变得更加清淅。短暂的挫折，并未动摇联盟的决心，反而让北上的道路显得更加紧迫和唯一。

    红堡的王座厅内，阴冷的气息仿佛凝结成了实质。

    当那只来自高庭、衬着黑丝绒的精美木盒被呈到铁王座前时，端坐于狰狞铁枝之间的伊里斯二世露出了一个扭曲的笑容。

    他枯瘦的手指急切地打开盒盖，抓住了盒中那颗经过处理的头颅卡伏伦伯爵凝固着惊愕面容的首级。

    国王将它高高提起，浑浊的眼球死死盯着那双再无生气的眼睛，仿佛在欣赏一件绝美的艺术品。

    “哈哈哈————好！很好！”一阵癫狂的大笑突然撕裂了王座厅的寂静。笑声未落，伊里斯竟象踢开一件垃圾般，猛地一脚踢在那头颅上！

    卡伏伦伯爵的头颅带着风声，划过一道弧线，重重地砸在冰冷的地面上，随即在广阔而空旷的大厅里“咕噜噜”地滚动，一直滚到一位摒息垂首的廷臣脚边才停下来，留下了一道模糊的暗红痕迹。

    伊里斯喘着粗气，似乎这疯狂的动作耗尽了他的力气。！看来高庭的玫瑰，倒是比想的要带刺！”

    他的话语在厅堂中回荡，带着一种令人不寒而栗的赞许。廷臣们将头垂得更低，无人敢去看那颗滚落的头颅，也无人敢回应国王的“褒奖”。

    红堡的王座厅内，空气中弥漫着一种比血腥气更令人窒息的沉默。”而纵声狂笑时，侍立两旁的廷臣与骑士们，心中无不雪亮。

    在这消息灵通的权力中心，谁人不知在岑树滩真正统领大军、阵前击溃劳勃的是那位手持“碎心”塔利伯爵？利尔那条“充气鱼”，不过是恰巧在胜利时刻游到前台，将部下的赫赫战功贪婪地据为己有。

    只是在这铁王座前，真相往往是第一个牺牲品。没有谁会愚蠢到在国王正沉浸于“胜利喜悦”时，去戳破他那脆弱的幻想，去触怒那显而易见、一触即发的疯狂怒火。指出真相所需的不仅是勇气，更是准备迎接死亡的觉悟。

    于是整个大厅里的人们不约而同地选择了同一种姿态：他们深深地低下头，或目不转睛地盯着地面冰冷的花岗岩，或谦卑地望着国王因狂笑而扭曲的面容，用集体的、死一般的沉默，筑起了一道保护自己的墙壁。

    在这堵墙后面，真相被活活闷死，而谄媚的谎言，则随着那颗滚动的头颅，成了此刻唯一的“事实”。

    红堡的王座厅内，疯王伊里斯

    “陛下，”。岑树滩之战虽挫其锐气，但未能取其性命。此刻，他正率领败军北上，意图与奔流城的叛军汇合。”

    他目光锐利地扫过铁王座下禁若寒蝉的群臣，最终定格在伊里斯那张变幻莫测的脸上，说出了最关键的战略判断：“劳勃是叛军的灵魂，是凝聚他们的旗帜。只要他一死，叛军联盟必生内乱，不成气候。我们绝不能让他活着抵达奔流城，必须在半途截杀，这是最快平息叛乱的