许久之后，当外界的喧嚣彻底平息，一阵极轻的叩击声才在暗室的门板上响起。

    艾丽斯压低的嗓音隔着木板传来，带着一丝放松的吐息：“他们走了。

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    她熟练地拨动隐藏的机关，暗室低矮的门无声滑开。

    一股混合着陈旧灰尘、草药和身体闷热汗息的味道率先涌出那是长时间密闭空间和伤口的草药共处后难以避免的气味。

    艾丽斯探身进去，小心翼翼地搀扶出劳勃高大却虚弱的身躯。

    重新站在相对宽的阁楼里，跳跃的油灯光线下，艾丽斯的脸颊上似乎还残留着方才紧张局势带来的红晕，还夹杂着一丝与这位落魄英雄如此近距离接触的窘迫。她迅速调整呼吸，试图驱散空气中那抹尴尬的暖昧，轻声说道：“暂时安全了，大人。他们很可能还会杀个回马枪，我需要尽快为您换药，您也需要吃点东西。”

    艾丽斯轻盈地端来木盘，上面放着粗黑面包、一角奶酪和几片咸腥的腌肉，还有一大杯麦酒。劳勃接过食物，开始狼吞虎咽，空乏的胃腹终于得到抚慰。

    在他进食的间隙，艾丽斯静静跪坐到他身侧，轻声说：“大人，该换药了。”她的动作轻柔得如同林间小鹿触碰晨露，小心翼翼地解开被血污浸透的旧绷带。当她的指尖偶尔不可避免地触碰到他颈侧的皮肤时，带着一种与这粗糙环境格格不入的清凉与细腻。

    她清洗伤口时呼吸都放得极轻，重新敷上药膏，再用干净的亚麻布仔细包扎好。整个过程中，她低垂的眼睫在火光下投下柔和的阴影，那份全神贯注的温柔，仿佛在照料一件极其珍贵的器物。

    劳勃原本因疼痛而紧绷的肌肉，在这份静谧的呵护下竟不知不觉松弛下来。他望着眼前这抹红发，嗅到她身上载来的、与客栈里脂粉酒气截然不同的、淡淡的草药清香，一种奇异的安宁感笼罩了他。他甚至在一瞬间恍然觉得，那困扰他许久的剧痛，似乎真的减轻了许多。

    劳勃抬起手，指尖轻轻托起艾丽斯的下颌。

    跳跃的烛光下，艾丽斯那双总是带着警剔的眼睛，此刻竟流露出一丝罕见的、近乎纯净的光泽，仿佛拂去尘埃的琥珀。他粗粝的拇指抚过她的脸颊，然后俯身，将一个带着麦酒气息和战场铁锈味的吻，印上了她的唇。

    这个吻起初带着试探，随即化为不容抗拒的掠夺。艾丽斯微微僵直的身体渐渐软化最终化作一声轻叹，回应起这突如其来的温存。

    狭小的阁楼里，先前紧张压抑的空气悄然消散，取而代之的，是另一种无声的乐章。

    粗重的呼吸取代了追兵的脚步，木质床板的轻微吱呀取代了刀剑的碰撞，窗外渐起的夜雨声，则为这危险中绽放的短暂温柔，蒙上了一层朦胧的纱帘。

    。他那张一贯冷峻的面孔此刻因暴怒而扭曲，眼中燃烧着挫败的火焰。

    严刑拷问终于撬开了一名士

    “石堂镇距离奔流城不过两天路程！”琼恩几乎是低吼出这句话，手指死死戳在地图上那两个点之间。他脑中飞速计算着：

    时间，成了最致命的敌人。

    琼恩原本以为握有绝对主动权，此刻却仿佛听见了沙漏急速流泻的声响。

    “搜！继续搜！挖地三尺也要把他给我揪出来！”他的命令如同野兽的咆哮，在夜空中回荡。每一分每一秒的流逝，都象是在他紧绷的神经上又加了一重砝码。

    厚重的橡木桌面上，铺陈着一封接一封的信件，它们如同秋日的落叶，却带着硝烟与鲜血的气息。

    其中近半的信件，都烙着君临滚烫的龙玺印记。

    这些来自铁王座的“旨意”，语气一封比一封急迫、一封比一封尖锐，无一例外地要求西境守护、凯岩城公爵立刻起兵，镇压各地的叛乱。

    在这些充满命令口吻的文本里，泰温找不到只言片语提及兰尼斯特家族将获得何种回报，甚至连最基本的军费与粮草补给都未曾许诺。更令他目光冰寒的是，他此前提出的唯一、也是最基本的要求—释放他的长子詹姆，让其卸任御林铁卫，返回凯岩城继承家业，竟被伊里斯二世轻篾地直接拒绝。

    烛光下，泰温公爵的脸庞如同戴上了一张黄金面具，没有任何表情。但他那双冰冷的绿眼睛里，已凝结起堪比凯岩城地基的寒霜。他将最后一封疯王的信函轻轻放下，动作平稳得没有一丝颤动，仿佛放下的只是一张无关紧要的废纸。

    书房内压抑的空气却预示着，一场远比战场厮杀更冷酷的风暴，正在这绝对的沉默中蕴酿。

    泰温公爵的目光依旧停留在那些信函上，声音平稳冰冷，没有一丝波澜：“帮他？”他微微停顿，如同宣判般说道，“若是二十年前那个尚存理智的伊里斯，或许我会考虑。但现在————”

    凯冯领会了兄长的未尽之言，笑声中带着几分苦涩的戏谑：“看来谁又能指责疯王此举不明智