铁群岛的舰队在波涛间航行多年，与各路海盗打过的交道比某些人吃过的盐还多。他们从血与火中学到一个真理：试图与海盗讲道理，是这世上最徒劳无益的蠢事。

    所以当制定对蛇蜥群岛的攻略时，攸伦与铁群岛的各个岛主都清楚地知道—盛夏群岛那套怀柔招抚的策略，在这里行不通。

    “太复杂的规则，那些只认得刀剑和金币的海盗听不懂。”攸伦的手指在海图上轻轻一点，仿佛按住了那片法外之地的命脉，冷笑道：“他们只听得懂一种语言简单、直接、粗暴，最好还染着血。”

    巴隆大王在一旁咧嘴，露出熏黄的牙齿：“给得选择太多，他们反而会当成是软弱。

    “”

    “三天。”攸伦的声音不高，环视诸位岛主，道：“我们只给他们三天时间，只给他们两个选择。”

    整个议事厅里只剩下海风穿过的声音，所有人都等着那句最终的判决。

    “要么臣服，要么死！”

    攸伦提出的决议在雷鸣般的敲桌声中通过。

    长桌周围，每一位岛主都用拳头砸响木桌，甲板随之震动一这是铁民自古相传的赞同仪式，越是重要的决定，敲击声便越要如海啸般汹涌。

    巴隆大王眼中燃烧着炽热的光芒，他仿佛已经看到：在蛇蜥群岛最高的礁石上，那座曾在石阶列岛震慑四方的海骸之冠将再度矗立。“让那些杂种们看清楚—”他咧嘴大笑：“什么是真正的恐惧！”

    要么臣服要么死！

    三姐妹骑在千年龙哈尔西恩上，让铁群岛的统治宣言从天飘落，洒遍每一个海盗的巢穴。

    很快，这个消息就传遍了整个蛇蜥群岛，整个海盗窝仿佛被投入热油的冰块，瞬间炸开了锅。

    “他们真敢这么做？”酒馆里，一个年轻海盗攥着酒杯大吼，“三天后舰队就要开到这里了，难道不服从他们，就要屠杀整个群岛？”

    角落里，一个独眼老海盗缓缓放下酒囊，被盐渍蚀刻的脸上露出阴郁的神情。“他们敢。”他嘶哑的声音让整个酒馆突然安静，“我在石阶列岛见过————”

    他浑浊的独眼仿佛又看见了那片地狱景象一两座由数十万颗头颅筑成的巨塔直插云宵，空洞的眼窝凝视着每一个过客。风干的血肉挂在森白的骨架上，海鸟在颅骨间筑巢，每当海风吹过，那些头颅就会发出令人毛骨悚然的呜咽。

    ——

    “海骸之冠————”老海盗的声音颤斗着，“你们永远想象不出，当仇恨与死亡被铸成图腾时，会是怎样可怕的景象。”

    酒馆里再没人说话，只听见酒杯从颤斗的手中滑落，在沾满污渍的木地板上摔得粉碎。

    他的手下像毒蛇般渗入各岛阴暗的角落。在悬挂着鲸油灯的赌场里，在弥漫着劣质朗姆酒气的酒馆中，在停泊着破旧帆船的码头边，他们用低沉而确信的声音散播着铁群岛即将到来的消息。

    这些经历过石阶列岛战役的老兵们，最知道该如何让恐惧生根发芽。他们细致地描绘着海骸之冠的细节一那些被海风蚀刻的头颅如何发出鸣咽，锈蚀的刀剑如何在月光下泛着血光。每一个细节都经过精心打磨，如同雕刻师在打磨一件恐怖的艺术品。

    “他们曾在石阶列岛筑起头颅之塔————”一个独臂水手在酒馆角落嘶语，周围的赌徒早已忘了手中的骰子。

    夜色越深，这些低语就越发清淅。当月光照进蛇蜥群岛最肮脏的巷弄时，连最凶悍的海盗船长都忍不住望向漆黑的海面，仿佛那支令人胆寒的舰队已经从噩梦中驶出，即将成为现实。

    ——

    恐惧如同瘟疫般在群岛间蔓延，而艾德温的人，正是最有效率的传播者。

    铁群岛即将兵临城下的消息，如同瘟疫般在蛇蜥群岛的每个阴暗角落蔓延。面对这股不可阻挡的钢铁洪流，许多海盗心中迅速盘算出了一个看似精明的对策—暂避锋芒。

    码头上顿时陷入一片混乱。

    帆索被粗暴地砍断，满载着劫掠物资的船只不顾一切地驶向公海。老练的海盗们互相安慰着：“铁群岛的舰队不可能永远驻守在这片破岛上。等风头过去，这里还是我们的天下！”

    细长的快艇与笨重的武装商船挤满了航道，纷纷朝着三个方向逃窜：向东前往奴隶湾，指望混入那片更大的罪恶温床；向北航向夷地，试图在陌生的港口改头换面；更有胆大妄为者扬帆向西，妄图在传说中的阴影之地查找新的巢穴。

    桅杆如枯林般倾倒，码头上丢弃的货物与酒桶随处可见。在这片仓皇逃窜的浪潮中，有人撞翻了盟友的板，有人为争夺最后一桶淡水拔刀相向一他们此刻的狼狈，与往日吹嘘的悍勇形成了残酷的讽刺。

    当最后一艘逃船的帆影消失在海平线，蛇蜥群岛的许多岛屿仿佛变成了被掏空的蜂巢，只剩下几个最顽固的老海盗还在酒馆里枯