在新吉斯权力内核所在的宏伟议事厅内，肃杀的气氛几乎凝成了实质。

    黑曜石砌成的墙壁吸收了多馀的光线，只有镶崁着黄金与象牙的巨型圆桌，在来自魁尔斯的青铜灯台映照下，流转着沉重而奢华的光泽。

    围坐在旁的，是掌控着这座军事城邦命脉的六位善主，一场决定新吉斯走向的辩论正在上演。

    “他们的下一个目标，会不会是我们？”坎塔克率先打破了沉默，他的声音带着一丝连自己都未察觉的干涩，指节无意识地反复敲击着桌面上那只镌刻精美的鹰身女妖纹章，仿佛想从这冰冷的触感中寻求一丝安定。

    。此刻抵达我们港口的，不过是几艘挂着商会旗帜的商船。那些真正令人胆寒的、悬挂着金色海怪旗的铁群岛战舰，此刻还如同沉睡的海兽，牢牢地锚在遥远的蛇蜥群岛。”

    “格哈德说得不错。”法扎接过话头，他锐利的目光扫过在场众人，声音斩钉截铁：“我们掌握的情报非常确切，此次

    。但我们究竟该如何接待这位————不请自来的“贵客”？”

    “要我说，何必如此麻烦！”亚扎克双手猛地按在桌上，语气强硬地打断：“直接拒绝他们的商会船队入港！绝不能让他们像嗅探腐肉的鬣狗一样，轻易进城，摸清我们的虚实，为下一次的猛攻做准备！”

    ？”他声音不高，却清淅地传到每个人耳中，淡淡道：“在座有谁不知道，那个所谓的冰与火商会”，根本就是铁群岛伸向大陆的触手，由那位致远号”的主人亲手缔造？

    拒绝他的商会，与直接在那位海兽之主的脸上甩一记耳光，有何区别？”

    他缓缓环视着圆桌旁每一张神色各异的脸，最后抛出了一个重若千钧的问题：“诸位，你们是否已经想好，如果拒绝，该如何承受一位能号令深海巨怪、在数周之内便将整个蛇蜥群岛碾为齑粉的存在的————滔天怒火？”

    议事厅内陷入一片死寂，连灯台里火焰燃烧的啪声都清淅可闻。

    。至少我们绝对不要去做那个主动挑衅、亲手点燃那足以将新吉斯焚为灰烬的怒火的蠢货。”

    ！不主动挑衅，但在盛大的迎接仪式上，也必须让他们亲眼看到我们的无垢者、我们的铁军团、我们的战象！要让他们明白，新吉斯，绝非蛇蜥群岛那些乌合之众可比！”

    众位善主齐齐点头，压抑的气氛稍缓，转而开始低声商讨起迎接仪式的具体细节，以及那份至关重要的礼物，究竟该是何等分量，才能既不失体面，又能暂且安抚住那头即将登门的—海上凶兽。

    新吉斯那块肥美的猎物，早已在攸伦的野心版图上勾勒出猩红的标记。他并非没有动过将它一口吞下的念头，相反，那个念头时常从脑海中冒出来，特别是正在前往那里的途中。

    但那片富庶的奴隶湾沿岸，绝非可以轻易撕开的柔软腹地。

    新吉斯并非孤岛，它与那奴隶湾的三座巨城—阿斯塔波、渊凯、弥林—以黄金与锁链铸成了坚不可摧的同盟。它们是一体多头的海怪，触动其一，必将惊醒另外三个狰狞的头颅。

    上万名无垢者组成的战阵，沉默如磐石，锋利如剃刀：披挂着五彩饰毯的战象迈动巨柱般的腿，每一步都让大地颤斗，冲锋之势足以踏碎最坚固的阵线：嗅觉敏锐、悍不畏死的佣兵团像秃鹫般盘旋，只为出价最高的雇主啄食腐肉；还有那漫山遍野、被鞭策驱动的奴隶兵，以及装备精良、纪律严明的吉斯铁军团————

    ——

    要啃下这块硬骨头，绝不会轻松。

    新吉斯和它那奴隶湾的盟友们，就象一群披挂着黄金与钢铁的刺猬，蜷缩在南方温暖的沙地上。

    收拾他们，是迟早的事。

    那时候，将会是一场鲜血染红整个奴隶湾的战争，代价会沉重到天上诸神都会窒息，只是需要更恰当的时机。

    现在嘛————

    攸伦的思绪如同被磁石吸引的罗盘，坚定不移地指向了更东方，那片笼罩在香料、魔法与无尽财富迷雾中的土地—魁尔斯。

    那座拥有“世界之镜”称号的传奇之城。三重城墙之后，堆积着让诸神都为之眼红的财富，流淌着能让人永葆青春的夜露之酒，隐藏着古老而强大的秘密。

    魁尔斯的价值，在攸伦的天平上，比新吉斯更为诱人。

    更何况，攸伦曾在莉莎耳边低语，许诺了她一个魁尔斯女王的冠冕。那并非空洞的甜言蜜语，而是他契约的一部分，是他野心中一枚关键的棋子。

    新吉斯代表着强大的军事力量和稳固的奴隶制霸权，是现实的权力。魁尔斯代表的是通往更东方广袤世界的大门，撬动已知世界的杠杆—以及攸伦对于莉莎的承诺。

    五天的航行。

    当遥远的海平在线终于浮现出那片阴沉的轮廓时，甲板上的水手们都咧开了嘴角一新吉斯，到