萧老二的眼皮跳了一下，他没料到萧今雨接得这么干脆，于是胆子也大了起来:"二十两。"

    灶台上那半截蜡烛跳了跳火苗。萧今雨看着他，萧老二的目光没敢跟她对上。

    "二十两。"她重复了一遍，“你拿什么还？"

    "我是你爹。"萧老二这回抬了眼，语气里那股讨好的劲儿少了一截，换成了一种理直气壮，“你如今有本事了，帮爹还个债怎么了？天底下哪有闺女看着爹被讨债的上门？”

    "你把我卖给刘三的时候。"萧今雨冷冷道：“你怎么没想过我也是你闺女?"

    萧老二脸上的笑彻底挂不住了，他站起来，矮凳在他身后歪了一下倒在了地上，他往前半步，袖子带翻了灶台上那包点心，草纸散开，里头的绿豆糕滚了一地。

    “那事都过去了，刘三那边你不是也摆平了？我都听说了，你现在过得好得很，这点钱对你来说……"

    "谁的钱。"

    "啊？"

    "二十两银子。"萧今雨往旁边挪了一步，把灶台让出来，烛光照到地上那几块碎糕点上面，问道：“你欠谁的？"

    萧老二嘴唇动了动，低头沉默了一会儿才说："西河镇的高耿。"

    赵大锤第二天早上才知道这件事，他天没亮就从铺子里过来给萧今雨送新淬好的一批铁件，进门看见萧老二从院子里出去，两个人打了个照面。

    萧老二佝着背走得飞快，赵大锤在后头盯着他的背影看了半天，进院时脸色阴沉下来。

    "高耿？"他把铁件搁在桌上，在围裙上擦了把手：“他找上你了？"

    "找的不是我。"萧今雨蹲在地上捡昨晚滚落的点心渣子，一块一块拢进手里，“是萧老二，放了他二十两赌债。"

    赵大锤在屋里转了一圈，手捏着围裙边拧了几下才松开。

    "高耿在方圆百里，手里走私盐私铁，连县城那些开铺子的老爷见了他都让三分，他不会平白无故放二十两给萧老二那种人，赌债上头有数的，像他那种赌法，顶天借他三五两，多了要不回来。"

    "那他为什么借二十两。"

    赵大锤没接话，两个人面对面站着，地上的绿豆糕渣捡干净了，萧今雨站起来拍手上的碎屑，灶台上的蜡烛烧到了根，蜡油淌了一滩。

    当天上午萧今雨把众人到了装配间，她把事情说了一遍。

    "赌鬼借不到二十两。“，谢枕遥率先开口：”除非放债的人本来就不指望他还。"

    赵大锤的旱烟杆在桌上磕了一下：“你的意思是，高耿冲着雨丫头来的？”

    “二十两砸出去，为的是把一个把柄塞进萧老二手里，萧老二拿到钱翻不了身，只会越欠越多，等到高耿想动手了，就让他拿着爹的欠条来找闺女，名正言顺。”

    谢枕遥把桌面上的图纸收拢成一沓，边角对齐：“父债子偿，到哪里都说得过去。"

    赵大锤的烟抽了一半就没再续，拿在手里晾着。闫怀楠转过身来，只看着萧今雨："他摸到你这来了，就是已经算过账了。"

    萧今雨站在长桌那头，面前摊着昨晚画的几张草图，她听着他们说话，高耿的算盘很清楚，拿萧老二当敲门砖，砸不开就换石头。

    区别在于，刘三那种人砸的是门板，高耿砸的是地基。

    萧今雨把桌上的草图翻过一页，空白的那面朝上，“他既然算好了账，我也算一笔。"

    她拿炭笔在纸上画了一条横线，在左端画了一个圈：高耿。

    右端画了三个圈，排成一排：私盐、私铁、他码头上那几条运货的路，然后在这三个圈下面划了一道线，线上没写字。

    “他的钱从这三样来，铁要原料，盐要走货，货要上路，如果这三样里有一样被人堵住了，他着急的程度会超过他对我这笔账的惦记。"

    高耿的私铁生意依赖周边几个村的铁匠和铁料渠道，如果萧今雨能掌控方圆几十里的铁料流向，高耿就不敢轻易动她，动了就等于断自己。

    不光是铁，高耿的私盐也要靠车运、靠工具分装，如果方圆几十里的车行、木匠、铁匠、都跟着萧今雨吃饭，高耿要动她就得先算算账。

    屋里安静了一会儿。

    赵大锤把旱烟杆塞回嘴里，点了几次火没点着，干脆拿下来搁在桌上。

    谢枕遥直起身，走到桌边低头看了一眼那条横线和三个圈，然后他伸出手，在"私铁"那个圈旁边加了一个字：铁匠。

    “你昨日说的铁匠联营。"他看着萧今雨，“那五个村的铺子你打过招呼了，但只谈了一半，现在把另一半谈完，高耿搞私铁，他手里的铁料从三个渠道来，其中一个是散货，那些零散卖铁给高耿的小铁匠铺，十个里有八个在周边这几个村，你把这几家铺子的单子吃了，他的散货渠道就断了一条。"

    赵大锤拍了一下桌板："我认识两个，刘家屯的王老栓，