消息传到青云县已经是半个月后的事了。

    萧今雨下午才刚从青石岭拉了一车尾矿回来，在客栈后院卸货，就听见街上有人扯着嗓子大喊：“出大事了！出大事了！”

    萧今雨没有在意，继续搬铁料。

    过了一会儿，吴晚秀从外面跑进来，手里捏着一张皱巴巴的纸：“姑娘，您快看呀，街上到处都在张贴着这个！”

    萧今雨接过纸张看了一眼。上面的大意是五皇子献上的牛痘法经太医院复查验证，确认有效，现于京城及直隶各府县设种痘局，百姓无需付钱就可接种。

    萧今雨没有意外，只笑了笑，然后把纸折好揣进袖口，继续弯腰搬铁料。

    吴晚秀站在旁边等她说话，见她半天没吭声，问：“你不高兴？”

    “高兴。”萧今雨把一块铁料码到墙角，“但这事还没完，消息传到县城最多三天，沈万金比我们先知道。”

    沈万金确实比萧今雨先知道。

    告示张贴出来的前一天晚上，他就在商行后院收到了从府城递来的加急信。信上只写了一句话：五皇子献天花防治之法，圣心大悦，授督办种痘全局之职。

    沈万金看完信之后在椅子上坐了很久，手指捏着信纸的边缘，纸被捏出了几道折痕。

    他知道五皇子的位份上来了意味着什么。新官上任三把火，第一件事，就是立威。

    而他和高耿这条私铁私盐的线，表面上只涉及地方商务，可流水账目上面记着的那一串数字，每一笔都绕不开裴相在地方的私库。

    五皇子若要查裴相，头一个拿的就是地方上的经手人。

    他当天夜里写了一封信，让人连夜送往西河镇高耿手里。

    信上措辞很客气，大意是最近风声紧，铁料和盐货的往来先停一停，各自把账目清一清，不要留下把柄。

    第二天一早信送出去了。沈万金坐在商行里等回信，可等了一下午也没等到人。

    却是等到了府城来的第二封信。是韩蛰写的，上面只有六个字。“五皇子动了，收。”

    沈万金颤抖着手把信凑到烛火上点着，看着纸灰落在桌面上。这个“收”字有两种意思，一种是收手，另一种是收拾。

    他不知道韩蛰说的是哪一种，但他知道自己的处境已经不在自己掌握之中了。

    而高耿那边收到沈万金的信之后，截然大怒：“他沈万金让我停？他自己那本账比我厚三倍，出了事他想推我出去挡刀？”

    他把信摔在桌面上，对着送信的小厮道：“要可以，你先把我那批铁料的货款结了再说，我见不到钱，谁也别想好过！”

    沈万金收到回信，气得暗暗咬牙：“这个老匹夫，他要是敢把账目捅出去，裴相的人三天之内就能让他从西河镇消失。”

    当天夜里，沈万金失眠了。他在商行后堂把账册翻出来，一本一本查看有没有漏掉没处理干净的地方。而高耿在码头的棚屋里亲自抄单子，抄到后半夜手都僵了。

    两人都在为自己找退路，而他们的退路恰好都踩在对方的命门上。隔了一天，高耿派人把抄好的单子送到了青云县巡检司。

    送单子的人前脚刚走，沈万金派来“谈和”的人后脚就到了码头，手里捧着一盒银子。

    “沈老板愿意把铁料货款结了，请高老板过去当面谈。”那人说话客客气气的。

    高耿冷笑一声：“我一早去巡检司送单子你们沈老板就开始结货款了？不急，等巡检司的大人们看了单子再说吧。”

    沈万金听到传话的时候正站在商行正堂里跟二掌柜对账，他把手里的笔放下，对二掌柜说：“去请韩统领。”

    韩蛰当天下午到了沈记商行。

    他没坐下，站在正堂中间听沈万金把前因后果讲完，然后问道：“高耿手里那些单子，能查出多少？”

    “查不出裴相，只能查到我。”沈万金说，“查到我就是查到他沈万金走私私铁私盐、偷税漏税，这些罪名够我进去，但咬不到上面。”

    韩蛰道：“那就不让他递到上面去，人现在在哪？”

    “在西河镇码头。”韩蛰转身往外走：“你带路。”当天傍晚西河镇码头。

    高耿正在棚屋里收拾细软准备跑路，棚屋的门被一脚踹开，韩蛰带人进去，没说第二句话，直接上手拿人。

    高耿挣扎了两下，被韩蛰按住肩膀抵在桌上，脸贴着桌面蹭了一鼻子灰。

    他怒吼着：“沈万金是条疯狗！他说的话你们也信！”

    韩蛰根本不听，把人绑了塞进马车。与此同时，沈万金的人冲进高耿的棚屋翻了一遍，把剩下的账目和书信全部收走。

    他站在码头边看着马车走远，转身准备回商行，刚上轿就被人拦住了，拦住他的是萧今雨带来的人。

    萧今雨站在路对面，身后站着闫怀楠。萧今雨笑着道：“沈老板，这么晚了还忙着。”