转眼间，2016年已经到了年底。

    洛杉矶市中心处处透着新年前夕的气氛，商场橱窗里悬着尚未撤下的彩灯，几条主干道却已比白日安静许多。冬雨刚停，湿漉漉的路面映着两侧楼宇的灯光，远处偶尔传来一阵刺耳的喇叭声。三十七层的会议室里，灯仍亮得如同白昼，落地窗上映出几道人影，与窗外那些迟迟不肯熄灭的灯火重叠在一起。

    阮钟明坐在长桌尽头，已经连续工作了十几个小时。

    叶飞的离开把收尾的重任留给了他。原本他指望项目能够有一个相对平稳的过渡，安德鲁的紧随其后却彻底打乱了安排。马斯克到没有多说，一方面他与叶飞之间显然已经达成了某种默契，另一方面，他本就不太看重普罗透斯这条路线；拉里和黄仁勋却不同，两人已经先后找过阮钟明两次，希望尽快把安德鲁请回美国，重新激活第三条线。

    阮钟明当然不能告诉他们，安德鲁不会回来。

    叶飞给他的指示很明确：将第三条线的资金压缩至最低水平，明面上维持人员和基本运转，实际上停止所有新实验。这样既不能让美国方面立刻意识到普罗透斯的内核已经转移，也不能让项目内部过早出现大规模人心浮动。

    可要维持一个已经失去灵魂的项目，并不比真正运转它容易。

    供应商开始追问被暂停的订单，有人提出违约赔偿；研究人员不断询问下一阶段计划，部分合同即将到期；几家长期合作的银行也突然提高了账户审查等级。没有任何机构正式宣布冻结或调查，但每一道原本可以自动完成的程序，都象在最后关头被一只看不见的手按住了。

    摆在阮钟明面前的，是一家名为普罗透斯科研服务公司的清算文档。

    这家公司注册在特拉华州，主要负责第三条线的设备采购、人员合同以及行政支出。按照叶飞原来的安排，普罗透斯进入休眠以后，这家公司已经没有继续存在的必要。清算可以减少日常成本，也能让一部分资金和人员关系从美国项目中逐步剥离。

    文档已经准备完毕，只等阮钟明签字。

    “员工补偿和供应商欠款都核对过了。”对面的律师将最后一份文档推到他面前，“董事会决议签署以后，明天就可以激活程序。顺利的话，两个月内完成。”

    阮钟明拿起钢笔，却没有立即落下。

    “银行为什么扣着最后两笔款？”

    “不是扣留，只是补充审查。”律师身旁的年轻合伙人解释道，“他们要求重新确认最终受益人和资金用途。金额不大，应该只是常规合规程序。”

    阮钟明抬起眼。

    “项目暂停以前，为什么没有这套常规程序？”

    年轻律师略微迟疑了一下：“银行的风险模型会随外部情况调整。叶先生刚刚离境，项目又受到审查，他们提高合规等级并不意外。不过这不会影响清算，公司依法终止经营，反而可以减少后续风险。”

    “从法律角度说，越早厘清人员、债务和资产关系，越不容易留下争议。服务器和文档可以交由律所封存，所有程序都有完整记录。即使以后有人调查，我们也能证明这是一次正常的商业清算。”

    阮钟明用钢笔轻轻点着文档，没有表示同意，也没有反对。

    “你们能保证政府的相关部门也会这样理解？”

    哈特沉默片刻。

    “律师只能保证程序合法，不能替政府保证它会如何解读这些程序。”

    “那我需要一个能判断他们会如何解读的人。”

    哈特摘下眼镜，缓缓揉了揉鼻梁。

    “我倒是认识一个。他不负责诉讼，也不替客户写法律意见，但长期处理财政部、商务部和司法部共同介入的跨境事件，比我们更熟悉不同机构怎样把彼此孤立的动作连成一条线。”

    “什么人？”

    “奥德桥全球顾问公司的合伙人，负责大中华区监管与跨境风险业务。”

    “政府关系顾问？”

    哈特摇了摇头。

    “他很讨厌这个称呼。他不替客户找关系，只告诉客户，华盛顿会从哪个角度理解他们正在做的事，以及相应的风险在哪里。”

    阮钟明扫了一眼墙上的时钟，已经接近凌晨一点。

    “现在能见到吗？”

    “他正在楼下替另一个客户开会。”

    阮钟明略微挑眉：“这么巧？”

    “年底的洛杉矶，需要这种人的公司很多。”

    阮钟明将钢笔放回桌面。

    “请他上来。”

    二十分钟后，会议室的门再次打开。

    来人四十多岁，是个亚裔，身材清瘦，穿着一身没有任何醒目标识的深灰色西装，黑色大衣搭在臂弯里。他没有带助理，只拿着一台笔记本计算机。与阮钟明过去见过的那些华盛顿顾问不同，他既没有刻意显示自己认识多少政府高官，也没有