在徹底站穩了腳跟，有足夠的能力消化荊州之後，那位至尊就忘記了來時路，開始對魯肅借南郡予劉備之事心存不滿。

    於是到呂蒙時期，迴歸周瑜的路線，以白衣渡江奪取荊州，使得原本一直在壯大的孫劉聯盟走向衰落，終於走向衰落的曹魏再度崛起。

    即使後面漢、吳再度結盟，面對曹魏，也已經沒有了關羽威震華夏時的優勢，而是穩穩處於下風。

    曹魏什麼也不做，僅靠國力，靠糧草，兵員、武備的優勢，就能穩穩壓得漢、吳抬不起頭來。

    吳國數次北伐，都以失敗告終，甚至說掀不起一丁點水花，導致吳國上下面對魏軍，已經本能地生出一種無力之感。

    在這種情勢下，漢、吳雙方近乎於慢性死亡。

    現在好不容易出現了奇蹟，劉備死後的第五年，蟄伏了五年的蜀漢，竟一飛沖天，連戰克捷。前後斬曹真、張郃，敗司馬懿，一舉奪下關中，

    尚未奪下的涼隴之地，也如甕中之鱉。

    如此形勢，簡直就是再現當年劉備奪得漢中、東三郡，而關羽又威震華夏之勢。

    由於殷鑑不遠，當此之時，吳國內部的有識之士，絕大多數都認為，漢、吳不當再重蹈覆轍。

    應勠力討曹，待曹魏成為三國最弱小一國時，再去考慮聯曹抗劉，以壯大吳國之事。

    但至尊卻依舊堅持己見，要在此時來奪西城，試探一下蜀漢的底線究竟在哪裡。

    部分激進派，如步騭、潘璋、潘濬、徐盛諸將，也堅定地站在至尊這邊，為至尊張勢。

    故此，主和派也就息聲不言。

    鄧芝到此時，也讀懂了諸葛瑾的意思，道：

    “子瑜公，芝雖不得天子之言，卻深知天子之心，不怕直言。

    “倘若申儀降吳，吳得西城，天子一怒，則漢吳之盟已無存續之可能，必破無疑。”

    諸葛瑾聞之點頭：“事已至此，只能盡人事，聽天命了。”

    …

    …

    鄧芝離去。

    次日。

    凌晨。

    西城外。

    朦朧山霧裡，一點火光突然出現在城頭守軍視線中。

    一個人影穿透薄霧，越來越近，最後來到城門之外。

    “什麼人？！”城門督喝問。

    火把之下，但見城下之人身影忽明忽暗。

    “漢鎮東將軍，鄧芝是也！”

    “漢鎮東？”城門督一愣。

    緊接著又問：“你來做甚？！”

    “漢軍將至，開啟城門，給爾等開一生路！”

    城樓之上，守城士卒面面相覷。

    孤身而至，竟敢如此大放厥詞？

    但不論如何，如果對方真是漢鎮東將軍，即使孤身而至，也不是他們能夠開罪得起的。

    再則，太守申儀早已吩咐過，假使有自稱漢使之人前來，當立即進城通稟，不得擅作主張。

    城門督遣人入城通稟。

    又命人從城頭丟下一個竹筐。

    然而城下那人卻不為所動，昂首挺胸，睥睨而言：

    “大漢鎮東，豈可縋城而上？！

    “吾念至三數，若不開門，則吾走之！

    “待漢軍至，爾輩輒滅身矣！”

    城門督聞之一滯。

    他也不是傻子，太守早就預料到會有漢使前來。

    至於為何而來，也很簡單。

    除了與孫吳爭奪西城歸屬，還能是何？

    所以說，明明是吳、漢有求於他們的太守申儀。

    怎麼現在，不論是吳是漢，一個個都如此蠻橫霸道，好像吃定了西城一般？！

    真當魏興太守、魏興守軍都是軟柿子任人揉捏嗎？！

    “一！”

    就在城門督心中惱怒之時，城下忽然傳來一喝。

    “你？！”城門督腦子頓時為之一懵，沒想到那所謂的漢鎮東將來真的。

    城頭上的守卒此刻也面面相覷，竊竊私語起來。

    “全都給我閉嘴！”城門督惱怒地對著身邊士卒罵了一句，不料剛剛罵完，城下又傳來一聲。

    “二！”

    城門督登時大急：“你且等著，我速去通稟太守！”

    言罷，城門督不及吩咐屬下，轉身便往西南角樓奔去。

    而奔不數步，城下再次傳來一聲大喝。

    “三！”

    城門督腳步猛地一滯。

    而就在其人忐忑扭頭之時，卻見城下那名自稱大漢鎮東將軍的漢使已經去不反顧。

    他呆滯原地。

    城頭守軍議論紛紜。

    百餘步後，那名漢使徹底融入清晨山霧之中。

    他趕忙跑了起來。