死守，夜晚不敢酣睡，精神時刻緊繃，而隨著兵員、軍械、糧草全在日漸減少，吳人軍心也是日益浮動。

    蔣秘每欲將計就計，趁漢軍伏擊時將之圍殲，卻總被漢軍發現，少數兩次漢軍未能收到訊息，卻也被苗蠻憑藉著高機動性輕易擺脫。

    其中一次沙烈苗兵被吳人追上，最後依託有利地形與吳人短暫接戰後便也稍觸即退，讓吳軍空有兵力優勢而無從發揮。

    吳軍將士愈發疲憊與窩火，軍中怨言漸起，稱武陵群山為鬼域，視五谿苗人為山魈。

    進入五月上旬，連續兩個月的奔波、戒備與徒勞無功，蔣秘麾下吳軍將士普遍無有戰心，疲態盡顯。

    蔣秘本人也因戰事膠著、後勤壓力巨大而焦躁不已，連連向武昌、江陵二地傳去急報，說這股漢軍雖小卻是難能剿滅。

    但江陵的陸遜面對來自趙雲、曹休的壓力，困守江陵城中，根本收不到蔣秘訊息。

    色厲內荏的孫權終於不敢託大，退回武昌後，與荊南諸郡的溝通也變得困難起來，信使久久不至，也不知是暴雨沉了江還是被魏軍截獲。

    總而言之，五月中旬的時候，蔣秘仍未收到孫權、陸遜許他撤回臨沅的訊息。

    護苗中郎將馬秉與沙烈、孟獲二將率三千餘人，聚於臨沅與沅陵之間的一座溶洞。

    馬秉對著略顯簡陋的地圖沉吟片刻，從容道：“彼輩盡顯疲態，氣焰不復當初，是時候挑幾處軟柿子，狠狠敲打一番了。”

    沙烈摩拳擦掌：“早該如此！這幾日兒郎回報，駐守龍門寨的吳軍戒備鬆懈不少，每夜飲酒賭錢者眾！彼處囤積了不少中轉的糧草，可以強攻一次試試！”

    由於臨沅與沅陵著實太遠，中間幾百里渺無人煙，吳軍不得不在中間設下幾處中轉營寨。

    而這龍門寨，便是其間地勢最險，守備最強，兵力最多的一處，足有一千餘人。

    可正因如此，此處反而成了漢軍的首要目標。

    馬秉仔細檢視地圖和探子送回的情報，頷首道：

    “龍門守將驕橫，士卒思歸，正是良機，可集中精銳，夜襲此寨，若能拿下，既可獲得一批補給，又能進一步震懾吳軍。”

    平時分散作戰，苗兵蠻兵大多可以就地獵漁而食，只須佐以少量米糧即可，後勤壓力並不大，而一旦幾千人聚於一處，獵漁之舉就很難滿足大軍所需口糧了。

    五月廿一。

    暴雨傾盆。

    雨霧雨聲徹底掩蓋了漢軍形跡。

    沙烈、孟獲親率三千悍勇苗蠻，冒雨疾行二十里，悄無聲息便摸到了龍門寨外。

    緊接著了外圍哨崗，逼近營寨，只見寨牆上的吳軍哨兵，正縮在擋雨的草棚下聚賭娛樂。

    沙烈、孟獲二人兩月以來雖然合作頗多，但誰也看不起誰，此刻各自身先士卒，將鉤索拋上寨牆，矯健如猿般攀援而上，迅速解決了幾名哨兵開啟寨門。

    千餘人馬一擁而入。

    另外兩千人，則又分別散至另外兩座寨門。

    寨中吳軍大多正在瞌睡，聚賭，狎女，猝不及防之下，幾乎未能組織起任何抵抗。

    而首批將士很快便殺至四處，從裡頭開啟了另外兩座寨門，三千餘人一齊殺入寨中。

    戰鬥在暴雨中開始，又在暴雨中結束。

    守將及千餘吳軍盡被殲滅，無一俘虜，少數役夫、徒隸、女子及大批糧草輜重被漢軍押走。

    暴雨在黃昏時停下，沙烈下令將帶不走的糧食付之一炬，沖天火光在夜色裡格外刺眼。

    與此同時，馬忠派出一支精幹的小部隊，襲擊了沅陵之畔的一處吳軍碼頭，焚燬了幾十艘泊船，進一步打擊了吳軍的後勤。

    龍門寨的失陷與碼頭的遇襲，如同兩記響亮的耳光，狠狠扇在了蔣秘臉上。

    其人暴跳如雷，斬殺了數名失職的軍官，卻終究無法改變吳軍士氣愈發低落的事實。

    吃了大虧的蔣秘終於意識到，再這樣分散兵力，只會被漢軍一口口吃掉。

    終於下定決心，收縮兵力。

    五月末，他徹底放棄位置偏遠、難以堅守沅陵、酉陽諸縣，將部隊全部集中回臨沅這座郡治，意圖縮短糧道，依託城防穩住陣腳，等待援軍或江陵方向的戰局出現轉機。

    而吳軍主動收縮東歸的動作，正在馬忠、馬秉等人預料之中。

    “敵退我追！”馬忠按著天子所授的十六字真言振奮出聲，“蔣秘聚兵而退，乃是怯戰，我等正當趁其撤兵之時沿途襲擾，使其不得安生，若能抓住機會，猶可截其尾部，擴大此戰戰果！”

    

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